臨近聖誕又是消費購物旺季，你有無想過為甚麼購物叫做「買東西」，不叫做「買南北」呢？
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「東西南北」本是方向詞，後來「東西」被當作物品的意思。當中一則小故事，與宋代學問家朱熹有關。
話說有一天，朱熹在路上碰到精通五行學說的好友盛溫和提著籃子，於是問道：「你去幹甚麼啊？」盛溫和答：「去街門買東西。」
朱熹（網上圖片）
朱熹愣在當場，因為當時並無「東西」一詞。他大惑不解地問：「買『東西』？這是甚麼意思？為何不買『南北』？」
盛溫和笑著說：「真不明白？你這位大學問家真是聰明一世、糊塗一時啊！你把五行和五方對照一下就明白了。」朱熹低頭思考了一會，豁然開朗。
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原來在五行中，「東」即「木」，「西」為「金」，「南」屬「火」，「北」乃「水」，盛溫和說買「東西」，是指買金、木一類的東西；「南北」指水火，是不能裝在籃子。自此，「東西」一詞代指物品就流傳至今。
當然這只是傳說，「東西」一詞在古代已有。東漢時朝，洛陽和長安是兩座繁華商業城市，洛陽被稱為「東京」，長安被稱為「西京」。民間有人到東京、西京購貨，就稱「買東」、「買西」。
久而久之，「東西」便成了貨物代名詞，買「東西」一詞亦流傳開來。