「織織復織織」的《木蘭辭》家傳戶曉，說它屬於北魏《樂府》，朝廷設有樂府官署，負責收集整理民歌、訓練樂工等。《木蘭辭》到了宋代被收入《樂府詩集》。樂府歌辭來源一般有兩種：御用文人創作和民間採集，而《木蘭辭》顯然屬於後者。究竟當時「民間口述」的歷史，有多寫實？現實中有沒有花木蘭？
影視中的花木蘭 (網上圖片)
樂府經典基本上帶有寫實，好像漢魏時期流傳下來的《東門行》、《陌上桑》、《孔雀東南飛》等都是。由於古代官方修史，帝王將相、改朝換代，不少都怪力亂神，民間小事小人物史書不顯。古時老百姓通過民歌，將他們看到、認為有意義的事口述，再經文人潤色，被官署採集稍加整理成《樂府》，它們也可成為史料補充，相當傳記或非官方大事記。
我們能否從《木蘭辭》中，推算出她真實的故事？由「可汗大點兵」、「將軍百戰死，壯士十年歸」開始，來推斷木蘭生活的年代。據北魏官方文獻，孝文帝改革前，皇帝稱為「可汗」，假若要找到打達十年的戰爭，可找到北魏太武帝拓跋燾與柔然長達25年的戰爭。到孝文帝漢化運動後，不再有「可汗」，可推斷花木蘭應該生活在拓跋燾的時代。
電影《花木蘭》戰爭場景 (網上圖片)
至於關於花木蘭的籍貫說法很多，有譙郡、宋州、商丘等等，但歷史上這些地方指的都是河南商丘市虞城縣一帶。商丘，原屬南朝劉宋，拓跋燾在433年將劉宋勢力驅逐，至439年完成中國北方統一。拓跋燾對柔然發動戰爭，從424年開始至449年結束，歷時25年。時空與流傳的花木蘭生平基本相當，花木蘭生於412年，那麼433年商丘歸屬北魏後，木蘭應是21歲，具備代父從軍出擊柔然的可能。
北魏在孝文帝改革前，是奴隸制度向封建制度的過渡階段，所以「可汗大點兵」和「軍書十二卷，卷卷有爺名」等亦符合史實，當奴隸主人或部落首領發動戰爭，每家每戶需出一男丁為兵，由於「阿爺無大兒，木蘭無長兄」，從孝的角度出發，「從此替爺征」就有可能了。
假若以上的情況是成立，花木蘭「旦辭黃河去，暮宿黑山頭」應是抵禦柔然，並發生在拓跋燾擊潰高句麗等柔然附屬部落之後，在東北設六鎮戍邊期間，約在公元435年到447年。據史載，公元439年雙方和親改善了關係，之後的戰爭主要圍繞爭奪西域，到了444年有一次大規模戰爭，「坐擊柔然後期，靳於都南」，北魏大獲全勝。
影視中的花木蘭(左) (網上圖片)
木蘭勝利凱旋之時，應約35歲，朝廷封木蘭為尚書郎。北魏漢化前期，奴隸憑戰功可獲得「自由民」身份，當軍功累積到「策勳十二轉」亦可以做官。且尚書郎的官職雖然靠近中樞，但級別並不大，只位居尚書台下屬各曹。
唐代詩人白居易、杜牧，南宋學者程大昌，明代學者徐文長，清代史學家姚石甫、宋虞庭等人都認為花木蘭確有其人。她靠戰功躋身貴族，那為甚麼史書沒有記載？清代《商丘縣志》的記載可作參考：「……及還家，釋其戎服，衣其舊裳。同行者駭之，遂以事聞於朝。召复赴闕，欲納諸宮中。木蘭曰：『臣無媲君之禮』，以死誓拒之，迫之不從，遂自盡。帝驚憫，追贈將軍，諡『孝烈』。」花木蘭有可能是鮮卑奴隸移民至商丘，憑戰功躋身貴族，《魏書》和《北史》原本應該有她的傳記，但因「以事聞於朝」，女兒身分暴露，犯下欺君，雖赦免，但被褫奪青史留名的機會。
花木蘭卡通 (網上圖片)
花木蘭故事靠民間流傳，是中國文學中膾炙人口的女中豪傑，後人也有以她為材，創作戲劇作品，現代還將花木蘭的故事搬上電影銀幕。