香港中文大學校長段崇智(圖片來源︰中文大學)
如何令細胞在人體之外很「快樂」的生活，活得好像在人體般運作、反應，讓我們從中進行實驗和觀察，得以尋找病理和研發醫藥，這是一門很新的生物工程科學，名為「人體晶片化」。發展至今只有五至八年，全球僅有幾百位科學家在做。
為什麼講這門冷門又複雜的科學？上月我在中大創業日，用心聆聽中文大學校長段崇智主持《生物醫學在香港的發展》的專題演講（演講直播視頻https://goo.gl/VzXAPd），發覺這位國際知名的生物醫學科學家、發明家，也是一位STEM通識課好老師。當日他用通俗而富有想像力的方法，不到半小時，清楚明白地介紹這門新穎科學，示範醫學、工程、物理、生物如何融合應用之餘，更點出了何為創新。與此同時，他為人體骨關節炎所研發的「人體晶片化」項目，更蘊含發展創新科技的社會工程原理。
「人體晶片化」最關鍵是把幹細胞放入一個人工仿造的環境之內，造成這個「器官」之後，再用晶片技術封裝。這塊晶片上的「器官」可以進行不同的模擬操作，於是便不用人體、動物來實驗，大大增加了生物醫藥的研發效率。段校長在美國跟團隊以創新思維，把人工關節軟骨等組織，從無做到有出來，為目前無藥可醫的關節炎病患，帶來希望。
醫學的組織再生，需要細胞、支架、環境三大要素，段校長比喻為天時、地利、人和。這套再生醫學奇妙之處，可借用在培訓STEM人才、推動創新科技之上。細胞，等如我們的莘莘學子，他們擁有學習與創造能力，以及靈活功能；支架，就是大學研究所、科學園和數碼港等培育基地，為初創者提供扶助和照顧，恰似一個仿生環境，讓他們可以很「快樂」的將構思、計劃，逐步實踐成為事業。
為了讓這些創業的「細胞」更活躍，未來成為創新科技的骨幹，我們需要更多「人和」——社會追求創新科技有一致目標，商業、公共機構願意全力贊助支持——這一步開始有響應。今年中文大學得到上海總會捐款一百一十五萬五千元，舉辦少年英才科學院STEM 課程，課程分三個暑期進行，招收不多於一百名在數學及理科表現優秀的中學生，在中大常任教師的帶領下，增進學生對科技事業的認識，提昇他們的數理科學及科技工程的興趣及能力。
我認為少年科技英才的培養，日後可延伸到小學，更應該著力向家長宣傳教育STEM，讓他們明白「科技傍身」對年輕一代的重要性。如此這般，香港將會有更強的體質和動力，不會因為缺失創新而老朽，社會經濟免受難以伸張的「關節炎」痛苦。
黃秉華
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