「反求諸己」這個成語最早的相關典故是出自於《孟子・公孫醜上》,當中有言:「仁者如射,射者正己而後發。發而不中,不怨勝己者,反求諸己而已矣。」
帝堯時,中原洪水泛濫,水患成災。眼見百姓苦不堪言,帝堯決定派有崇部落的首領鯀前往治水。鯀到了岸邊後,便打算設置河堤治水患。眾所周知,堵不如疏,比起一味封堵不如合理疏導。因此,鯀治水失敗後,他的兒子大禹被任命為司空,並接任其父治水之職。
大禹像。(網上圖片)
大禹上任後,以疏導法為主,利用水向低處流的自然規律,成功疏通了九河。經過了十三年的治理,大禹終消除了中原洪水泛濫的災禍,讓百姓的生活得以恢覆平靜。治水有功的大禹不但受到百姓的愛戴,亦因此繼承了王位,並改國號為夏。
在遠古時候,即世襲制仍未興起時,君主生前通常會把統治權讓給有才能的人。彼時,比起血緣親疏,在位者更能考慮繼位者的德行以及能力,而大禹死後本應是由助禹治水的伯益繼位,然而,禹的兒子啟破壞了傳統的禪讓制度,憑著一己之力坐上了王位。
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面對啟獨斷之舉,另一姒姓部族有扈氏不服,並以「堯舜舉賢,禹獨與之」為號起兵作亂。啟發兵討伐有扈氏,雙方大戰於甘。沒想到,嘗到戰敗苦果的卻是啟更為精良的部隊。跟在啟身旁的將領自然咽不下這口氣,紛紛要求啟應馬上整頓軍隊,給予還擊。可是,啟聽後只是擺手作擺。
將領們心感奇怪,便問啟作何打算。啟思忖了一下,徐徐說道:「有扈氏擾亂老百姓的生活,我奉命圍剿他。雖然我士兵人數比他多,地盤比他大,率領的部隊實力也比他強,但還是被他打敗了,這是為甚麼呢?」啟頓了頓,接著說道:「這肯定是有原因的,證明我還有需要改進的地方,譬如我沒有以身作則帶領屬下,或是我管教部下的方法不如他⋯⋯如果我要讓老百姓回到安穩的生活,那麼我必須要找到我的不足之贏,並加以糾正。」
啟畫像。(網上圖片)
從此以後,啟嚴格要求自己與兵士一同作息,甚至天還未亮就起來操練。每天粗茶淡飯,生活簡樸得跟本不像一個部落之主。除此之外,啟還選用有品德和才能的人商討國家大事。過了一年,有扈氏從其他諸侯那里知道了啟的改變後,不但不敢舉兵來犯,反而帶兵前來歸順。
後世便根據這則故事引申出「反求諸己」這個成語,意思是指反省自己過失的同時,並加以改正,絕不責怪別人。
「天之驕子」這個成語的典故是出自於東漢時期班固所寫的《漢書》,當中的《匈奴傳上》有言:「南有大漢,北有強胡。胡者,天之驕子也。」
匈奴作為中國北部的遊牧民族,實力強悍。從秦朝末年到漢朝初年這半個世紀間,匈奴貴族們多次橫征各地,不僅把中國北部、西部和東北部都收攬懷中,還屢次侵犯漢族地區。當匈奴擊敗了月氏與東胡部落,成為蒙古草原上最強盛的國家時,漢高祖劉邦終於看不下去,決定親自帶領三十萬大軍突襲匈奴。沒想到,劉邦卻遭匈奴二世冒頓單于圍困七天七夜。雖然最終劉邦也順利脫險,但再也不敢與匈奴硬碰硬。
劉邦被圍困白登山一事,史稱白登之圍。(網上圖片)
這樣兩方和諧相處的情況到漢武帝即位後有所改變。雄才大略的漢武帝自然不會放任匈奴這個隱患,於是武帝在位的幾十年間,韓安國、衛青等大將就多次受命前往征伐匈奴。儘管將士等人也不負眾望,取過幾次重大勝利,但有時也存在匈奴大獲全勝的情況。
在公元前90年,入侵漢族地區。不但搶掠百姓財物,還殺死了漢人官員。這讓武帝異常憤怒,立即就派李廣利、商丘成、莽通的人前去反擊匈奴。 狐鹿姑得知14萬漢軍馬上大舉來攻後,打算馬上撒退。然而,漢軍三支隊伍比預料中來得快,商丘成的人馬一到就馬上與留守的匈奴兵交戰了九天,而李廣利的人馬則是大敗匈奴兵後,準備乘勝向北追趕。
匈奴君主狐鹿姑的正妻顓渠閼氏。(網上圖片)
可是正在此時,京城里傳來了李廣利的家屬因犯罪而入獄的消息。這令李廣利一時進退兩難,不知道該繼續追擊匈奴軍好,還是先回一趟長安好。部下見他心有疑慮,便提議道:「將軍,唯有深入敵軍腹地,才能建立更大功勳來為家屬抵罪啊!」李廣利一聽,深感認同,也拋開了憂慮,全心全意地追擊匈奴。李廣利在路上雖成功斬殺了匈奴左將軍,但自身的實力也受到一定程度的耗損。因此,當狐鹿姑親率五萬騎兵襲擊李廣利時,李廣利根本毫無還手之力。結果,李廣利退兵投降,漢軍大敗。
武帝為了議和,不但開放關口,方便匈奴人出入中原,允許匈奴娶漢人為妻,還每年給匈奴若干美酒、粟米、綢緞布帛。(網上圖片)
當武帝得知三支軍隊遭到這般嚴重損失,卻沒有達到反擊匈奴的目的後,氣得漲紅了臉。正當他想大發雷霆時,匈妖卻突然致書武帝,當中有言:「南方有大漢,北方有強胡。你們知道我們胡是什麽嗎?胡,是天的寵兒阿!想消滅我們,還不如和平相處呢!」經過這次較量,武帝已經知道這「上天的寵兒」難以一時攻滅,於是便有了和談的意思。可是武帝死後,漢和匈奴還是時和時戰了許多年。
後人據此提煉出「天之驕子」這個成語,用來比喻極強盛的民族或國家,或有才能的人;現也用於諷刺驕氣十足的人。