「自慚形穢」這個成語最早的相關典故出自於南朝宋劉義慶所寫的《世說新語》中，當中在《容止》有提及：「驃騎王武子是衛玠之舅，俊爽有風姿，見玠輒嘆曰：『珠玉在側，覺我形穢。』」
出身太原王氏的王濟早在年輕時因才華橫溢，風姿英爽而享有盛名。雖然是個提刀弄槍的武將，但其待人接物卻是十分有風度。加上，他平時又多讀書論經，所以勇力超人、文詞俊茂的他理所當然地吸引了常山公主的注意，而在王濟迎娶常山公主後也成功地遷累至將軍一職，可謂風頭無兩。
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有一年，王濟的外甥衛玠前來投靠王濟，而當王濟一打開門就被衛玠的堂堂相貌所震驚到。只見少年臉如白瓷，長眉若柳，光一件鵝黃色的袍子就把人襯得豐姿奇秀，就像美玉成人般神韻獨超。衛玠見舅舅王濟只顧盯着自己而卻默不作聲的，只得委婉地提醒：「舅舅⋯⋯？」一時間王濟也回過神來，馬上把衛玠請進屋裡。
雖說兩人邊走邊聊天，但一路上王濟還是在暗暗觀察着衛玠。眼見衛玠本就俊俏的面龐在熠耀的陽光下顯得靈秀，王濟不由得感嘆道：「人家都說我相貌漂亮過人。可是，如今與外甥一比，簡直就是把石塊和明珠寶玉放在一起似的，我真是太難看了！」聽過王濟的讚美後，衛玠羞得雙耳通紅。他低下了頭，擺擺手地道：「舅舅過獎了⋯⋯」王濟見衛玠臉皮薄，也不再調侃他，哈哈大笑的把他帶到房間裡去。
衛玠在歷史上與潘安、蘭陵王、宋玉等人合稱為「古代四大美男」，然而衛玠的下場卻是十分淒慘。根據《世說新語》的記載，當時衛玠到下都城遊玩時因遭人群推搡，以至於本就體質孱弱的他一下子就病倒了，也正因為觀看的人絡繹不絕，所以衛玠也不免被「看死」了。（網上圖片）
過了幾天，王濟便打算把衛玠介紹給自己的親朋好友認識。沒想到，一路上人們為了一睹衛玠的風彩，都往馬車迫近，更甚者更是掀起了馬車上的簾子。一時間全城轟動，道路被圍得水泄不通。等到好不容易來到了親戚家，都已經快要日落西山了。親友們終於等到傳說中的「璧人」來，自然也好奇地圍觀着衛玠。見衛玠如同傳聞般俊美後，又央着他講解玄理。衛玠推辭不了，也只好順着他們意講解起來。
就這樣，衛玠那珠落玉盤的聲音便在房間中回盪着。儘量衛玠講得不久，但眾人無一不沉醉在他那精深透徹的解說中。等眾人回過神來，便有人嘻笑說道：「看來，你們三王抵不上衛家的一個兒郎啊！」王濟聽後也不怒，反而咧嘴一笑道：「是啊！和我這外甥一起走，就像有明珠在我身旁似的。這樣的熠熠發光，實在讓我感到有些擡不起頭來啊！」
這裡的三王是指當時的精通玄學的玄理三王，即王澄、王玄、王濟。（網上圖片）
後人據此概括出「自慚形穢」這個成語，原義是某人因在相貌方面不如他人而感到慚愧，但如今不再局限於外貌上，泛指與人相比而自愧不如。
漢高祖劉邦留下的作品以《大風歌》最為有名。《大風歌》表達對身後大漢帝國的前途表現擔憂，「安得猛士兮守四方」。但皇帝要擔心的事情很許多，比如對於立誰人為太子一事，劉邦自感無力，見於晚年的《鴻鵠歌》。
現在先看《鴻鵠歌》︰鴻鵠高飛，一舉千里。羽翮已就，橫絕四海。橫絕四海，當可奈何？雖有矰繳，尚安所施？
《鴻鵠歌》全文 (網上圖片)
《鴻鵠歌》僅得寥寥四句，雖然比《大風歌》為多，但也見證了劉邦本身文化水平不高。此詩用簡潔而生動的語言描繪出羽翼豐滿的鴻鵠一飛沖天、無所困厄的壯闊景象，表明作者對換立太子一事的無能為力，顯露出他欣喜、無奈、痛苦、冷靜一系列情感交織的複雜心態。全詩採用暗喻手法，通體運用四言，傳達着作者難以直述的多重情懷。
話說劉邦與呂后可謂一對歡喜冤家，說白一點是利益組合。想當初呂后這位富家千家並不喜歡劉邦這窮郎，要是不是老爸因為劉邦有大富大貴之相兩人也不會在一起。在西漢立國後，劉邦很快便愛上了戚夫人，並且想立兩人所生之子劉如意為太子。
《鴻鵠歌》動漫作品 (網上圖片)
另一方面，劉邦想改立劉如意為太子還與太子劉盈的能力有關。據《漢書•外戚傳》所載，漢高祖劉邦認為太子劉盈為人過於仁厚軟弱，性格不像他自己。相之劉如意性格與自己更為相似。戚夫人常常跟從高祖左右，也想讓高祖立自己的兒子為太子，因此日夜啼泣求告。漢高祖十二年（前195年），劉邦病重，自知不久於人世，於是就想換立太子。但因呂后為人剛毅，採用了張良的計策，以聞名遐邇的賢人商山四皓（即東園公、甪里先生、綺裏季和夏黃公）輔佐太子，使得高祖的想法未能實現。劉邦讓戚夫人跳楚舞，自己則藉着酒意擊築高歌，即作此歌以勸慰戚夫人。
「鴻鵠高飛，一舉千里」示意圖 (網上圖片)
第一句「鴻鵠高飛，一舉千里」，即以天空的大雁比喻太子劉盈。劉邦稱帝後，按傳統立呂后之子劉盈為太子。不過後來劉邦後悔了！更發現劉盈過於「仁弱」，擔心他難以繼承皇位。他很喜歡趙王劉如意，覺得劉如意很像他。但是，劉盈是「嫡出」，是呂后所生。劉如意是「庶出」，妃子戚夫人所生。廢嫡立庶，是件大事；況且，呂后又是他的原配，曾經患難與共。他一時委決不下，多次徵求親近大臣的意見。但是，大臣中多數是劉邦的故交，和呂后也有情面；而戚夫人，除了皇帝的恩寵以外，絕沒有呂后那樣的政治能量。所以，包括留侯張良在內的一班老臣，都勸劉邦不要免去劉盈的太子地位。劉邦看到大臣們擁戴劉盈，認為他像鴻鵲，甚至「一舉千里」，那是受了矇騙。
「商山四皓」像 (網上圖片)
第二句「羽翼已就，橫絕四海。」繼續說太子劉盈，劉邦仍被假像矇蔽着。呂后知道劉邦的心思，暗暗心焦，她更知道「母以子貴」的千古不變之道：誰的兒子做皇帝，生母就是皇太后，無上尊貴。於是她不遺餘力地進行了頻繁的幕後活動，求助於大臣，甚至不惜屈尊下跪，求張良幫助。最後，她就按張良的主意，讓劉盈去巴結當時的四大名士「商山四皓」。這四位是頂尖的世外高人。張良就讓四個老頭兒當太子的老師。「四皓」曾拒絕過劉邦的遨請，不肯出山做官，如今卻同劉盈同車四遊，使劉邦誤以為劉盈有才能，孚眾望。
影視作品中的戚夫人 (網上圖片)
最後兩句「橫絕四海，又可奈何？雖有矰繳，尚安所施？」劉邦面對戚夫人的哭泣，表達出自己愛莫能助、無可奈何的心情。劉邦病重以後，自知大限不遠，曾又一次和大臣們提到接班人問題。大臣們除了陳説利害以外，都對劉盈極口稱讚，使劉邦最終打消了改立太子的念頭。當他把這一情況告知戚夫人時，戚夫人十分悲傷，泣不成聲。劉邦寬慰她説：「為我楚舞，吾為若楚歌。」《鴻鵠歌》，就是這樣一首憂心忡忡、情意綿綿的歌。
漢高祖十二年（前195年）6月1日，劉邦帶著遺憾離世。劉邦雖然建立了大漢帝國，但這帝國風雨飄搖。外方有匈奴為患，國內諸侯勢大難以控制。不過最令劉邦頭痛的，還是戚夫人及其子劉如意的安危，因為呂后及太子劉盈已經羽翼豐滿如鴻鵠，一旦鴻鵠高飛便能「一舉千里」「橫絕四海」，無人能夠控制。
影視作品中的劉盈，也是日後的漢惠帝。(網上圖片)
太子劉盈最終順利即位，是為漢惠帝，劉邦最擔心的事情還是發生了。呂后召趙王劉如意赴朝廷，欲謀殺之。周昌知呂后意，堅持護主，就多次推說趙王有疾，無法動身，讓呂后不能得逞。呂后於是先召周昌入長安，然後再召劉如意入長安，劉盈愛護這個同父異母的弟弟，怕呂后把劉如意殺掉，便親自迎接劉如意，且跟劉如意形影不離，同吃同住，呂后數次欲殺劉如意，但每次都被劉盈阻止。
漢惠帝元年（前194年）十二月，劉盈出外打獵，劉如意年少，不能早起。呂后趁劉如意單獨在寢宮時，派人逼劉如意喝下毒酒，將劉如意毒死，年僅十四歲。
