最近美國財長耶倫訪華,一輪操作將所謂「中國產能過剩論」,吹得震天價響,歐美媒體紛紛跟進。耶倫指中國產能過剩,將低價產品輸向美國,影響了美國的就業。耶倫作為一個經濟學者,說得出這種話來,的確令人嘆為觀止。
耶倫這種講法違反國際貿易的基本理念,貿易的原理就是我將我善於生產的產品,大量生產輸向你的國家;你亦將你善於生產的產品,大量生產輸向我的國家,互通有無。我要出口自然要具備多於我本國能夠使用的產能,套用耶倫的思路,所有國際貿易都源於產能過盛。我的產能連本國需求都滿足不了,何來產品可以出口? 耶倫將本國生產效率低下,產品在競爭中失敗,歸咎於別國產品太便宜,就像小孩子讀書成績差,他媽媽就批評孩子同班的學霸成績太好那樣。
不過耶倫整個操作,和美國總統選舉有關。她特別挑選3月27日在訪問佐治亞州一間太陽能企業蘇尼瓦(Suniva) 時,發表這個「中國產能過剩論」,聲稱蘇尼瓦公司就是中國低價產品的受害者,但是在美國的《通脹平減法案》補助下重生。而佐治亞州就是其中一個總統選舉的主戰場,2020年總統大選拜登在佐治亞州僅僅贏了12000張選票,而兩位民主黨的參議員候選人,亦都要在第二輪選舉才能險勝,奪取兩個珍貴的參議院席位,令民主黨共得50個參議院議席,控制了參議院。
美國製造業衰敗和工人失業,有其自身產業發展落後和工資高企等核心原因,但美國工人受政治宣傳影響,普遍覺得自己是遭來自中國的公司搶走職位, 所以耶倫此番在佐治亞州發表針對中國的言論,本身就是一種赤裸裸的拉票行為。
不過回看這間蘇尼瓦公司,亦看到美國產業的史詩級潰敗。早就1995年,羅赫茨博士(Ajeet Rohatgi) 是佐治亞理工學院光伏研究項目的創始人,也是美國能源部資助的大學光伏卓越中心的創始主任,在他的支持下,蘇尼瓦公司在2007年成立,先在佐治亞州諾克羅斯建起起第一家太陽能製造工廠,到2014年在密歇根州薩吉諾建立另一間工廠。蘇尼瓦曾經輝煌,在她的16年的發展歷程,曾圍繞太陽能電池獲得過150多個專利,但敵不過中國的太陽能競爭對手,最後在2017年4月宣佈申請破產保護。
蘇尼瓦就申請破產8日後,就對美國政府提出貿易保護訴求,要求對進口的多晶硅太陽能光伏電池和組件進行管控,加徵它們的關稅。蘇尼瓦這個建議當時在美國太陽能業內遭到激烈反對,因為很多業者是從中國等國進口太陽能組件生產產品,蘇尼瓦的建議會讓他們入口的零部件成本大增,他們甚至聲言這樣會摧毀美國的屋頂太陽能行業。最終,美國國際貿易委員會仍然作出一致裁決,認為進口太陽能電池板損害了美國國內製造商的利益。
當時的美國總統特朗普,正醞釀對中國發動貿易戰,所以就率先找太陽能入口產品開刀。2018年1月特朗普政府對進口太陽能電池板開徵30%的關稅,這個關稅延續了一年,然後在2019年降至25%,2020年降至20%,2021年降至15%,並於2022年到期。
美國打壓對手對沒有讓蘇尼瓦重生,相反中國、歐洲、印度、韓國等國的光伏產業大幅興起。單是看蘇尼瓦自己的介紹,就知其在產品上早已落後。蘇尼瓦聲稱其批量生產的單晶太陽能電池效率超過23%,極具成本競爭力。但是中國的單晶硅太陽能電池經過幾十年的發展,光電轉換率而提升至26.8%,接近理論極限的29.4%,而且製造成本大幅下降,令中國大部分地區的太陽能都做到平價上網。
蘇尼瓦的產品根本缺乏競爭力,但在美國的《通脹平減法案》下,得到大量補貼,將休眠6年的佐治亞州工廠重開,今年第一季目標是將產能提高至1吉瓦(GW)。
問題是蘇尼瓦本身是一個不具競爭力的企業,就如殭屍那樣,被政府輸血復活了,但她的產品和中國製造的太陽能電池不可比,只能夠在一個政府補貼的環境下,特別是在美國國內市場銷售。拜登政府的操作,或許有助選舉,但把問題轉介到他人身上,真的能解決到美國太陽能光伏行業的問題嗎?殭屍輸血後仍然是殭屍,她是不會重獲新生的。
盧永雄