曹操是東漢末年的軍事家、政治家、詩人，官至丞相，封魏王，更是魏國的奠基者，可說是一代梟雄。他的長子曹昂，因捨身救助其脫險而亡，成為曹操人生的其中一個遺憾。
曹操 (網上圖片)
曹昂是曹操長子，母親劉夫人，但劉夫人產子後因病已故，由曹操的元配丁夫人撫養成人，視如己出。建安二年（197年）年隨曹操出征張繡，戰後張繡投降。不過，曹操很喜歡張繡的嬸嬸，亦即是張繡的叔父張濟之遺孀鄒氏。
張繡認為曹操這樣做是對自己及叔父的極大侮辱，於是趁曹軍不備，乘夜叛變，偷襲曹操軍，曹操的座騎絕影也因為張繡軍的伏擊而身亡在宛城，長子曹昂主動將自己的座騎讓給父親曹操，並步行保護其父脫身於宛城。最後曹昂和身侍衛典韋，一起在宛城戰死。
宛城之戰 (網上圖片)
得知死訊後，養母丁夫人痛哭不已，更大罵曹操，後返回家鄉。曹操其後即使親自到訪，好言相勸，丁夫人仍然不從，與曹操斷絕關係。
曹操病危之時，曾非常感嘆地說，自己一生都是按自己的心意行事，沒有感到有負過任何人，唯獨一旦在黃泉遇見曹昂時，一旦被問起「我的母親（養母丁夫人）何在？」自己真的沒有話可以說。
曹操 (網上圖片)
據說，曹昂作為長子一直是曹操心中既定的接班人，曹丕繼位時曾當著大臣說道：「如果我的長兄還活着，繼承位置的應當是他，我也做不了皇帝！」
「氣壯山河」這個成語最早的相關典故出自於唐代張說寫的《孔補闕集市》，當中有言：「族高辰象，氣壯河山，神作銅鉤，天開金印。」不過其最為人熟知的典故應當來自趙鼎絕食而亡一事。
「南宋四名臣」之一的趙鼎雖然年幼喪父，但在母親樊氏悉心的教育下，他飽讀經書。學識淵博的他，年僅二十一歲就考中進士，可謂才智過人。在他出任洛陽令時，因受到時任宰相吳敏的賞識，被調到都城開封出任開封府士曹。
趙鼎像。除了趙鼎，「南宋四名臣」還包括李綱、李光和胡銓。（網上圖片）
宣和七年的冬天，金兵來襲。金人兵分兩路進攻北宋，不出一年，金兵便重重保圍了開封。敵軍來勢洶洶，嚇得宋欽宗趕緊召集群臣商議對策。然而，在這風頭火勢之時，朝廷對於議和還是迎擊仍舊議論紛紛。投降派主張賠款、割讓太原三鎮；主戰派以趙鼎為首，堅決反對求和。
可惜，宋欽宗懦弱無能，不但親自前往金軍軍營商議求和，甚至被金兵統帥扣留了下來。靖康二年，開封失守，宋欽宗和父親宋徽宗被俘，曾輝耀奪目的北宋王朝就此墜落。不久，宋欽宗的弟弟康王趙構在應天府即位，建立了南宋王朝，史稱宋高宗。
靖康之難。（網上圖片）
宋高宗即位初期，起用主戰派將領，積整調動兵民抗金。可是，滿腔熱血的宋高宗很快就被江南的紙醉金迷迷了眼，不但無心抗金，還自甘墮落，夜夜笙歌活在虛幻盛世中。眼見統治階層整天一副樂不思蜀的模樣，官至宰相的趙鼎心急如焚，他為保衛江南，殫精竭慮。多次向宋高宗舉薦岳飛、韓世忠等愛國將領，更是力主抗金。
南宋貴族糜爛的生活。（網上圖片）
沒想到，趙鼎在朝廷中活躍的表現引起了秦檜的忌恨。秦檜接任宰相後，便常在宋高宗面前誣陷趙鼎，誤信小人的宋高宗也因此把趙鼎貶至潮州。可是，秦檜得知趙鼎處境艱難仍不滿足，還想加緊對他的迫害。先是把經常幫助趙鼎的張宗遠調離廣西，然後還命令地方官每月向他報告趙鼎的動靜。
趙鼎知道秦檜的險惡用心，只能以死抗爭。他托人告訴他兒子：秦檜要置我於死地。只有我死去，你們才能幸免於難。要不然，我會連累你們的。臨終前，他撰寫了自己的墓志銘，當有有言：「身騎箕尾歸天上，氣作山河壯本朝。」意思是指他身騎箕、尾兩座星宿回歸上天，但他那如同高山大河的豪邁氣概將永存於世。幾天後，趙鼎絕食而死，享年六十三歲。
網上圖片
後世據此典故引申出成語「氣壯山河」，形容氣勢如高山大河般雄壯豪邁；含褒義。
