在中國歷史當中，我們會稱在宮中的「閹人」為「公公」、「太監」、「宦官」等等，很多時，我們在古裝劇或文學作品中，都會將「太監」及「宧官」相提並論，但其實是兩回事。
山西墓穴唐代宦官壁畫 (網上圖片)
「宦官」這一詞，早在戰國時期就已經出現，宦官制度起源較早，《周禮》、《禮記》中都有關於宦官的記載。當時的宦官，一般都由身份卑微的人充當，他們大概都是來自被處以宮刑的罪人擔任，或從民間百姓的年幼子弟中挑選。即是說，宧官不一定是閹人。宦官制度到了東漢以後，才「悉用閹人」。
至於「太監」是古代職官的名稱，晚至唐宋時期，朝廷中仍有太監官職的設置，他們並不一定是閹人。到了明代，在宮廷中設置由宦官所領的二十四衙門，各設掌印太監，是宮廷中的「高級宦官」。此後，太監逐漸成為宮中閹人中帶有尊敬色彩的通稱，我們才將「太監」和「宦官」有所連繫。
清代的太監 (網上圖片)
明朝時期，太監是「高級宦官」，管理普通宦官。所以我們就清楚一點就是：太監必須是宦官，而宦官卻不都是太監。發展到了清朝，太監和宦官才互通互用。