讀中國歷史，很多東西都不解，為甚麼史學家，會將來漢朝分為「西漢」和「東漢」？因為兩漢中間存在著王莾篡位的新朝，按照這個邏輯，武則天將唐的國號改為周，但史學家並沒有將唐代分為「西唐」和「東唐」。
武則天畫像 (網上圖片)
事實上，「後唐」這個朝代是有的，就是唐末時期沙陀李克用建立的王朝，五代十亦國也有「南唐」，被北宋滅掉的那個。但與李氏建立的那個唐朝沒有關係。
在當時，漢朝和宋朝等等都只稱漢和宋，史學家為區分不同的歷史時期，就加上西、東、北、南等。漢代先後分「西漢」及「東漢」，是因為早先劉邦建立漢朝，首都在長安；後來劉邦建立的漢朝被王莽所篡，其後劉邦的後裔劉秀重新建立國家，為了表示正統身份，國號也是漢，而首都就在洛陽，史學家為了區分劉邦的漢朝以及劉秀的漢朝，就根據兩個王朝首都的方位來加上區別的字，因為長安在洛陽的西面，故劉邦的漢朝就叫西漢，劉秀的漢朝就叫東漢。其實三國時期諸葛亮的《出師表：「此先漢所以興隆也...此後漢所以傾頹也」也以先後區分漢代。
史學家也以類似的情況區分不同時期的政權，當未失去北方土地時，首都開封在南宋首都杭州的北面，所以史學家就加多個北字，所以就有所謂南宋及北宋。而五代十國及五胡十六國時期，就有許多國家都有個後字：後趙、後燕、後蜀等，史學家為了將它們與戰國時期的燕，趙等國而加以區分。
按照以上的條件及邏輯，後世會發現唐朝並沒有刻意區分。公元683年，唐高宗駕崩，武則天臨朝稱制，成為實際上最高統治者，到了公元690年，武則天改國號為周，正式稱帝，統治了中國二十三年。情況似乎與王莽篡漢差不多，為什麼沒將武則天前後的唐代區分為「前後」或「東西」？大概因為有個本質上的分別：武則天當初廢掉中宗李顯，最終武則天被勸重立李顯為太子，最終李顯重新登位，我們稱之為「重祚」，指原本已退位或被篡位的君主，再次即位，原則上是「正統」，大概因為這樣，後世史學家就沒有區分了。
武則天與高宗李治 (網上圖片)
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