看似奇怪的成語，為甚麼是「七上」而「八下」呢？這得從成語的出處說起。明‧施耐庵《水滸傳》第二十六回︰「那胡正卿心頭十五個吊桶打水，七上八下。」。所以「七上八下」有心裏慌亂不安，無所適從之意，這從故事的主人翁胡正卿，面對矢志要為大哥武大朗報仇的武松說起。
故事出自《水滸傳》 (網上圖片)
在王婆的攛掇下，西門慶與武松的嫂嫂潘金蓮最後勾搭成奸。為了能夠長相廝混，二人用毒藥毒死了武松的哥哥--賣炊餅的武大朗。武大朗的二弟武松英俊魁梧，因打死過老虎，而受到百姓敬仰，在縣內任都頭，哥哥死時他正在外地出差。回家之後他發現哥哥死因不明，便四處詢問，終於從何九叔和鄆哥那裡得知真相。他悲從中來，決意為大哥報仇，便將潘金蓮和西門慶告到知縣那裡。
怎知知縣大人與西門慶私交甚篤，他不但不受理武松的訴狀，反而責備武松不懂法律，沒有人證、物證就誣告他人。武松無奈之下，忿忿離去。第二天，他設了一桌酒席，名義上是答謝街坊鄰居們幫忙料理哥哥的後事，實際上是想為大哥報仇雪恨。
武大朗影視劇照 (資料圖片)
他先去鄰居王婆家，硬把王婆請來，接著又請來了開酒店的胡正卿。這個胡正卿原來也是個縣吏，自然是見多識廣，今見武松這樣相請，已有些察覺，因此不肯赴宴，結果被武松硬施了來。當他們酒過三杯之後，胡正卿表示要告辭。
武松攔道︰「去不得！既來到此，再忙也要坐多會。」胡正卿非常緊張，心頭像吊了十五個打水桶一樣，七上八下的，便戰戰兢兢地回道︰「這是你的待客之道嗎！竟然不許客人動身離去。」話雖如此，但在武松的威逼下，他只好硬著頭皮留下。
木桶 (資料圖片)
酒席結束後，武松握刀當眾審問王婆及潘金蓮。這兩人見武松殺氣騰騰的樣子，嚇得面如死灰，很快便把謀害武大朗的經過一一招供。胡正卿在武松的授意下，如實地記錄了她們二人的口供。於是武松便殺了潘金蓮，並隨即去獅子樓找西門慶報仇。
在獅子樓，兩人展開一番搏鬥。西門慶當然不是武松對手，他很快就被武松打敗了。報了仇之後，武松到縣衙自首，最終走上梁山。
「以身試法」這個成語有關的典故最早是出自於東漢班固所寫的《漢書》，在《王尊傳》中有言：「故行貪鄙，能變更者與為治。明慎所職，毋以身試法。」
在西漢時期，有一名廉潔奉公的官員名叫王尊。王尊幼年喪父，但幸好在伯父的撫養下，王尊仍然健康地長大。只是伯父也不是大富大貴之人，所以王尊每天都要給別人放羊來貼補家用。然而，貧寒的生活沒有使王尊感到氣餒。只要一有時間，他都會靜下心來閱讀。有時，他甚至會邊看書，一邊放牧。雖然他常常因此而受到責備，但他卻感到十分滿足。在這般忙碌又快樂的日子當中，王尊自學成材，不但通讀史籍，還從書中學到許多刑律知識。漸漸地，他對書中公正嚴明的官吏十分崇敬，也自此萌生出成為良吏的夢想。
網上圖片
就在王尊十三歲時，王尊就央求伯父替他在郡里的監獄里謀得一份差使。伯父聽後，不禁臉色一變，驚訝地問：「你這孩子還年幼，又不懂刑律，怎麼能到監獄去做事呢？」王尊見伯父不應允，也不生氣，反而平靜地分析道：「伯父，孩兒從書中已經學了很多刑律相關的知識。只要之後再跟獄長熟悉一下具體工作就可以了。」聽到王尊這麼說，伯父也不自覺地被他說服了。經不住王尊一再央求，伯父便備了禮托人找監獄長說情。
網上圖片
自此，王尊就成為了監獄長身旁的聽差。雖然是一份不怎樣起眼的差使，但王尊還是耐著性子做了好幾年。在這期間，他系統地學習了朝廷頒布的各類刑律，並且對大漢的律法都銘記於心。有次王尊隨監獄長去太守府辦事，太守見王尊對答如流，便心想：此人雖為雜役，但才思不凡，所以太守便把王尊留在府中處理文書方面的工作。
王尊在太守府中任職幾年後便辭去了職務，潛心研讀儒家經典。 學有所成的王尊受到朝廷的賞識，成為了安定郡太守。王尊一到安定郡，就發現那裡官場黑間，不少官員利用權勢作威作福，所以王尊大力的整頓吏治，他警告所有官吏應忠於職守，不要妄想試探法律底線。可是，郡里有個屬官不聽勸。在告示貼出後，依然照舊搜刮民財。於是，王尊就把他捉拿歸案。在抄出贓銀百萬後，王尊又懲辦了一批不思侮改的豪強。這樣一來，安定郡開始太平起來了。
古代監獄（仿建）（網上圖片）
後人據此概括出成語「以身試法」，意思是指親身去做觸犯法律的事，即明知故犯；含貶義。
