中國古代歷代專制王朝為維繫統治，防止人民反抗，往往收繳和管制民間持有兵器。這種做法從第一個大一統王朝秦朝開始，直到清朝，綿延2000多年。歷朝歷代，隨著情況各異，民間武器管制力度亦不同，但在我們稱為高壓統治的元朝，流傳的武器管制，就連菜刀都要管。
據史載，元代當政者對漢人的生產、生活都有嚴格限制。比如漢人每二十家被編成一甲，由蒙古人做甲主。甲主的所有花銷都要這二十戶漢人承擔。晚上一更三點之後禁止出行、點燈、活動。為了防止漢人造反，皇家禁止民眾田獵、習武、拿兵器、聚眾、野行。
元人畫獵騎圖 (網上圖片)
在「武器」管制方面，我們經常聽到「菜刀管制」－每五家漢族人才可擁有一把菜刀，這把菜刀平時要放到蒙古人家裡，要做飯時才可臨時借用。
此外還有一種說法，稱元朝政府研製滾圓型吸鐵石，直徑6米，由10人壯士推動沿街巡邏，由於吸鐵石巨大，磁性超強，一推出，那些私藏的刀具紛紛從民宅的紙質窗口中破窗而出，吸附在吸鐵石上，壯士們則依據窗戶紙的破損，到家宅中逮捕違法者。
以上巨鐵石那個情節頗為史詩式，是真是假不難理解。不過「菜刀管制」大家也經常聽過，之不過在正史中，就未曾出現過禁菜刀的記錄。
元代武器管制甚嚴，但相對其他朝代，也不會嚴得太遠。在元朝刑法中，關於武器管制的主要就兩條：「諸雜造局院，輒與諸人帶造軍器者，禁之」、「諸郡縣達魯花赤及諸投下，擅造軍器者，禁之。諸神廟儀仗，止以土木彩紙代之，用真兵器者禁。諸都城小民，造彈弓及執者，杖七十七，沒其家財之半，在外郡縣不在禁限。諸打捕及捕盜巡馬弓手、巡鹽弓手，許執弓箭，餘悉禁之。」，記載之中，詳細列明一旦私藏槍刀弩等去到某些數量，就會有不同刑罰處分。針對的基本都是純粹的武器。
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據了解，當時曾有人提出要沒收「兩股鐵禾叉」，及後被刑部以「鐵禾叉是農家必用之物，既非軍器，難以禁治」為由駁回。農具都不指明是武器，那麼菜刀就更甚了，據推斷也不可能被收繳。
元朝對於私藏武器的治罪很嚴，漢地往往有人被誣告違禁私藏、私造和「執把」兵器而突遭拘捕、杖打甚至處死。不過類似的事在很多朝代也發生過，西漢就有不少高官因家中搜出甲胄而被以謀反罪處死。北宋時也禁過武器，《宋史》裡就說「京都士庶之家，不得私蓄兵器。」
縱觀元代對於民間武器管制的禁令，無論是力度還是管制範圍，基本上較前代王朝並無多大區別。漢族百姓所面臨之武器攜帶限制，亦與前代各王朝相去不遠，只不過元代武器禁令，大多針對漢人和南人，確有民族壓迫意味。所以，「元代菜刀管制」，說法很大可能是後世，為渲染元蒙統治者殘暴而編出來的故事。