甫踏入2023年，新冠病毒疫情即再次敲響警鐘。美國疾病控制和預防中心（CDC）最新數據顯示，有「超級變種」 （Super variant）之稱的XBB.1.5病毒，美國確診人數在過去一周內突然翻了一倍，達約40%，於疫情重災區東北區更達75%，很可能會成為美國主流病毒株，引爆新一波疫情。
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美國流行病學家兼衛生經濟學家丁亮（Eric Feigl-Ding）1月1日亦發出警告，XBB.1.5是迄今其中一種「免疫逃逸」能力最強、傳染速度最快的變異病毒株，將是「下一個大病毒」。
以他目前掌握的數據，全國污水的新冠病毒水平是自疫情爆發以來的第二高，尤其東北部地區污水的新冠病毒水平特別高，而全國污水的新冠病毒水平仍在持續上升之中。
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外電報道指，儘管各國正對中國確診個案急增的情況表示擔憂，但傳染病專家的焦點卻是XBB.1.5的來勢洶洶。美國明尼蘇達大學（University of Minnesota）傳染病專家奧斯特霍姆（Michael Osterholm）就是其中一個持這種看法的專家。奧斯特霍姆說：「諷刺的是，目前世界面對的最壞變異病毒株，可能就是XBB。」
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變異病毒株XBB.1.5是 Omicron XBB 的變異版本，於 8 月在印度首次被發現。
多倫多大學傳染病醫師和流行病學家 Isaach Bogoch 博士表示，由於XBB.1.5 明顯具有「免疫逃避特性」，世界各地肯定會有新一波疫爆，不過她估計今次未必像前幾波疫潮般對醫療系統造成致命打擊，因為人們的免疫力已經增強。
