上次提及，人類的文明肇始於農業革命，也許有人會問，那又是甚麼因素引發這場農業革會的呢，考古學家試圖解答這個問題。

人類對上一次冰河時期約於一萬五千前結朿，然後氣候開始回暖，全球平均氣温上升。在這段時間，由於氣候的暖化，生長在凍原南部地區的寬葉仙女木續漸被森林取代。但據考古的發現，約在一萬兩千年前到一萬一千年前左右，這種本應生長在氣候較涼爽地區的仙女木，又再重臨大地。考古學家相信，這段期間，地球正面臨一場小冰河時期，並將這段期間命名為「新仙女木」時期。

冰河時期結束，氣候本應逐漸回暖，為甚麼突然又會進入這號稱「新仙女木」的小冰河時期？考古學家的推測如下：在冰河時期結束時，冰河開始向北撤退，留在北美洲的大量冰頁化成淡水，在加拿大中部形成一個大湖，這個湖比今天北美洲的五大湖加起來還要大。氣候持續暖化，堵住這片湖區的冰壩被融化，大量的湖水經聖勞倫斯河流域，流入大西洋。淡水密度比海水低，這些大量注入的淡水浮在海洋的表面。這可不得了，將温暖海水從熱帶引入北大西洋的墨西哥灣流被這些淡水給卡住了。

說到這裡要先解釋一下，甚麼是墨西哥灣流。墨西哥灣鄰近赤道，被太陽加熱了的海水會上升至海面，然後沿海面向北大西洋進發。而在北大西洋被冷卻的海水，則沉入海底，經由海底流向墨西哥灣，於是北大西洋與墨西哥灣之間就靠這股海流，將熱能從赤道帶到北方，從而調節了西歐的氣候。這個灣流到今天仍在運作，這是西歐地處北方仍能享有和暖氣候的一個主要原因。

這道灣流一旦被卡住，西歐亞大陸得不到這些熱能的調節，氣候又被推回冰河時期的情況。

在冰河期結束之後至小冰河期開始之前，人類曾享受了兩三千年温暖及潮濕的氣候。這段時間的植物都能茂盛生長，依靠狩獵採摘維生的人類，很容易就能採摘到足夠的野生穀物，於是人口上升。然而好景不常，小冰河期降臨，野生植物的收成下降，由於人類已習慣依賴採摘維生，已無法再因到當初狩獵採摘的狀態。况且，人口增加了，即管再重操故業，也不可能養活所有的人。

在食物減少，生存受到壓力下，不知是誰人忽發奇想，試圖將種子「人為」地種在土壤裡，於是，一場農業革命轟轟烈烈的展開。人口在這之後的一萬年間成幾何級數的增長。

氣候回暖，導致冰河時期結束，結果卻引發另一場小冰河時期，真可以說是始料不及。小冰河時期開始，食物供應下降，照說，人口理應下降，但卻因此引發一場農業革命，人口不但不降，而且還迅速增長，此又另一個始料不及也。




杜聽濤

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