奧斯汀元旦起曾住院4日 美國防部延遲公布引批評

美國國防部長奧斯汀接受手術後出現併發症，上星期一起住院，但國防部星期五才對外公布，引來批評。

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奧斯汀發表聲明，承認可以做得更好，確保公眾得到適當資訊，但今次涉及他的醫療程序，他對於披露的決定承擔全部責任。

70歲的奧斯汀是繼總統拜登後，美國國家安全機關的二號人物。國防部在公布奧斯汀住院的消息時，無透露他接受手術的原因及病情，包括是否曾經昏迷，以及何時可以出院。

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美國政治新聞網引述官員透露，國防部未有在奧斯汀住院後，及時將消息通知拜登或其他高層官員，國家安全顧問沙利文和其他白宮高級助手，在上星期四才收到通知，沙利文隨後通知拜登。

五角大樓新聞協會去信國防部，指奧斯汀是公眾人物，這種情況下無權主張醫療私隱，即使是總統亦會披露何時因為醫療程序，而必須委派職責，當美軍在中東面臨更大威脅，以及美國在以巴衝突及俄烏戰事中，發揮關鍵的國家安全作用，公眾必須了解奧斯汀的健康狀況和決策能力。

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在奧斯汀住院期間的4日，美軍在伊拉克首都巴格達發動空襲，打死伊朗支持的伊拉克民兵組織一名指揮官。美國國防部表示，奧斯汀住院前已批准這項行動。

美國國防部長奧斯汀證實，美國在援烏政策方面再作出重大改變，決定向烏克蘭提供反步兵地雷，是由於俄羅斯在戰場上的戰術變化正有利於步兵而不是機械化部隊。

美國國防部長奧斯汀（AP資料圖片）

奧斯汀在訪問老撾時表示，俄羅斯不再以機械化部隊為主，而是由步兵部隊在前線推進，並為機械化部隊鋪平道路。烏克蘭需要一些可以減緩俄軍推進的支援。奧斯汀又強調，美國提供的地雷是「非持久性」地雷，即可以自毀或在電池電量耗盡後自行失效，理論上可以限制平民面臨的風險。

美國國防部長奧斯汀（AP資料圖片）

人權組織就批抨美國的決定是魯莽和令人深感失望的挫折，指出烏克蘭使用這些地雷將違反禁用地雷的《渥太華條約》，人權組織亦質疑美國將提供存放已久的地雷的安全性。拜登政府去年因向烏克蘭提供集束彈亦遭受到類似的批評。