23個香港咁大！科學家製全球最大深海珊瑚礁地圖全長近500公里

科學家繪製全球已知最大的深海珊瑚礁地圖，位於美國大西洋海域全長近500公里，面積約有23個香港大。

一片海底高原位於美國大西洋海域，全長數百公里，由佛羅里達州延伸至南卡羅來納州的外海。科學界早於1960年代已知道這片海域有深海珊瑚礁存在，從死去珊瑚的樣本推算，珊瑚礁的歷史有4.4萬年，但具體分布範圍始終未明。

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直到近年來水下測繪科技成熟，美國國家海洋及大氣管理局與海洋勘探信託組織合作，終於為這片深海珊瑚礁繪製出完整地圖。珊瑚礁長約500公里，最闊的區域闊110公里，面積相當於23個香港的大小，是目前已知全球最大的深海珊瑚礁。

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深海珊瑚礁所處的深度是陽光無法到達的，這裡的珊瑚無法以共生藻進行光合作用，須靠海水中的食物顆粒獲得能量。

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據了解，深海珊瑚礁是多種海洋生物的重要棲息地，例如鯊魚、海星、章魚，但這一片生態樂園正面臨氣候變化及深海鑽探的威脅。

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澳洲最新研究成果發現，大堡礁附近海域水溫在過去10年內急升，已達到400年來的最高溫度，這一變化增加了珊瑚大規模白化和死亡風險。

大堡礁地區水溫自1900年開始上升

大堡礁是澳洲東北海域一系列珊瑚島礁的總稱，是全球最大的珊瑚礁群，也是世界最大的生物生態系統之一。墨爾本大學和澳洲其他大學的研究團隊通過分析珊瑚礁的珊瑚骨架樣本，測量出大堡礁地區自1618年以來的夏季海洋溫度變化趨勢。研究結果顯示，這片海域的溫度自1900年開始上升，在此之前數百年來一直相對穩定。

60年代起平均每10年上升0.12攝氏度 今年夏天錄得有史以來最高溫

研究發現，從1960年至2024年，當地每年1月至3月測量的海水溫度，平均每10年上升0.12攝氏度。今年夏季記錄的海水溫度數據，是這片海域有記錄以來的最高溫，比1900年之前的平均溫度高出1.73攝氏度。研究認為，水溫上升可能是因人類活動造成的氣候變化引起的。

大規模珊瑚白化現象出現

報道稱，大堡礁在2016年、2017年、2020年、2022年和2024年這5年的夏季都因溫度高出現了大規模珊瑚白化現象，白化是珊瑚對高溫產生的應激反應，導致珊瑚失去賦予其顏色和營養的共生藻類。

恢復後更容易患病 繁殖也更困難

珊瑚雖然可以恢復，但更容易患病，且繁殖也更困難。如果高溫持續太久，可能會加劇其死亡風險。

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