醫務衞生局去信立法會相關法案委員會,就支持和反對調高煙稅的意見作回應。局方表示,法案委員會於指定期限內接獲的書面意見,當中絕大部分支持加煙草稅建議。
示意圖。設計圖片
醫衞局表示,政府連續兩年增加煙草稅,可避免吸煙率反彈,亦能向社會明確傳達政府保障市民整體健康的承諾和決心,當局正考慮與海關推行立法措施,遏止非法販賣活動,包括檢視如何推行完稅香煙標籤措施,提升執法成效。
局方指,本港現時仍有約58萬人有每日吸食傳統煙習慣,當中大多屬於收入較低的一群,是最難以負擔煙草帶來的健康和經濟損害的群組,吸煙只會繼續加劇健康或經濟的貧富差距,整個社會及醫療系統亦要為吸煙帶來的疾病付出沉重代價。
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局方又引述統計處的調查指,2023年增加煙草稅後,吸煙率有下降跡象,初步數據顯示吸煙率由2019年的10.2%及2021年的9.5%,下降至9.1%。當局又強調世衞組織和世界銀行已分別指出,提高煙草稅與非法煙草貿易活動並無直接關係,誇大非法煙草貿易活動是煙草業抵抗有效控煙措施,尤其是提高煙草稅的最常用手法。
執法部門一直有打擊非法私煙活動。資料圖片
對於有反對意見指增加煙草稅會令私煙市場更活躍,以及導致煙草稅收下跌。當局提出反駁,表示去年初社會全面復常並恢復通關後,各口岸跨境人次大幅回升,完稅煙數目大致回落至疫情前水平,數據明確反映,完稅煙因私煙而大幅減少的說法並不成立。另外在稅收方面,2023至24年度煙草稅實際收入約72億元,比對2019至20年度的約70億和2018至19年度的約63億元仍然為多。
香港海關於暑假期間採取全港性反私煙大型行動「迅雷」,打擊公共屋邨電話訂購私煙活動,拘捕包括買家等149人,並破獲兩宗私煙案件,檢獲市值8,660萬元的私煙,拘捕三人。
張瑞敏(中)及黃永源(左)簡報案情。香港海關FB
海關稅收罪案調查科稅收調查第三組指揮官張瑞敏表示,香港海關在7月8日至到8月31日期間,在全港多區展開代號「迅雷」的執法行動,打擊在公共屋邨內進行的電話訂購私煙活動。
海關稅收罪案調查科稅收調查第三組指揮官張瑞敏。香港海關FB
張稱海關人員在行動中,於全港各區共偵破148宗私煙案,地點主要是深水埗、屯門、黃大仙、秀茂坪、牛頭角和油塘等地的公共屋邨。海關在行動中又搗破兩個私煙儲存倉庫,扣查兩架懷疑用作分銷私煙的車輛,整個行動檢獲130萬支私煙,估計市值為560萬元,應課稅值410萬元。行動中海關共拘捕149人,分別為127男22女,年齡介乎15歲至78歲,當中包括6名18歲以下青少年。
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張說,大部份被捕人士都是購買私私自用,所有案件已經作出適當調查跟進。海關呼籲年輕人特別是學生,切勿以身試法參與與任何形式的私煙活動,以免留下案底影響前途。
至於海關在9月2日破獲兩宗大型私煙案件,海關稅收調查第一組高級調查主任黃永源稱,其中一宗案件,海關在當日下午於屯門搗破兩個私煙儲存倉庫,合共檢獲約1200萬支私煙,市值約5400萬元,應課稅值約4000萬元。
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行動中海關人員扣查一輛涉嫌用作運送私煙的客貨車,並拘捕三名男子,三人分別為兩名報稱無業的28歲及29歲男子,以及一名報稱煤氣技工的29歲男子。黃永源表示,海關當時發現該三名男子正在工廈單位推出一批紙箱,隨即上前截停,並在紙箱裏中發現23萬支私煙。三男被押返單位搜查,海關再在單位內發現約900萬支私煙,海關人員又在三人身上搜到另一單位的門匙及一輛客貨車的車匙,再於工廈地下貨台旁一輛客貨車內發現約53000支私煙。
海關稅收調查第一組高級調查主任黃永源。香港海關FB
之後海關人員再到附近另一橦工廈的單位,發現270萬支私煙。黃永源說,由於在兩個倉庫發現私煙的牌子及包裝手法接近,故相信被捕人士為集團骨幹成員,負責管理倉庫、處理及分銷該批私煙,三名被捕男子現正保釋候查,海關會繼續調查該批私煙的來源和去向,不排除會有更多人被捕。
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另外,海關又在9月2日中午,到文錦渡附近一個面積約2000平方呎的物流倉庫,突擊查驗儲存在倉內的貨物,檢獲約490萬支私煙及740公斤未完稅製成煙草,估計市值約2700萬元,應貨稅值約1900萬元,暫時未有人被捕。
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海關指所檢獲的香煙並非本地流行主要品牌,加上包裝和海關之前緝獲懷疑出口私煙案件類似,故相信該批私煙並非供應本地市場,估計犯罪分子會再將私煙轉移到包裝工場重新包裝及掩飾,再轉口到外地。
張瑞敏重申,買賣私煙均屬違法,根據《應課稅品條例》,任何人若管有、處理、售賣、或購買私煙即屬違法,一經定罪最高可被罰款100萬元及監禁兩年。