醫務衞生局去信立法會相關法案委員會，就支持和反對調高煙稅的意見作回應。局方表示，法案委員會於指定期限內接獲的書面意見，當中絕大部分支持加煙草稅建議。
示意圖。設計圖片
醫衞局表示，政府連續兩年增加煙草稅，可避免吸煙率反彈，亦能向社會明確傳達政府保障市民整體健康的承諾和決心，當局正考慮與海關推行立法措施，遏止非法販賣活動，包括檢視如何推行完稅香煙標籤措施，提升執法成效。
局方指，本港現時仍有約58萬人有每日吸食傳統煙習慣，當中大多屬於收入較低的一群，是最難以負擔煙草帶來的健康和經濟損害的群組，吸煙只會繼續加劇健康或經濟的貧富差距，整個社會及醫療系統亦要為吸煙帶來的疾病付出沉重代價。
資料圖片
局方又引述統計處的調查指，2023年增加煙草稅後，吸煙率有下降跡象，初步數據顯示吸煙率由2019年的10.2%及2021年的9.5%，下降至9.1%。當局又強調世衞組織和世界銀行已分別指出，提高煙草稅與非法煙草貿易活動並無直接關係，誇大非法煙草貿易活動是煙草業抵抗有效控煙措施，尤其是提高煙草稅的最常用手法。
執法部門一直有打擊非法私煙活動。資料圖片
對於有反對意見指增加煙草稅會令私煙市場更活躍，以及導致煙草稅收下跌。當局提出反駁，表示去年初社會全面復常並恢復通關後，各口岸跨境人次大幅回升，完稅煙數目大致回落至疫情前水平，數據明確反映，完稅煙因私煙而大幅減少的說法並不成立。另外在稅收方面，2023至24年度煙草稅實際收入約72億元，比對2019至20年度的約70億和2018至19年度的約63億元仍然為多。
香港海關於暑假期間採取全港性反私煙大型行動「迅雷」，打擊公共屋邨電話訂購私煙活動，拘捕包括買家等149人，並破獲兩宗私煙案件，檢獲市值8,660萬元的私煙，拘捕三人。
張瑞敏（中）及黃永源（左）簡報案情。香港海關FB
海關稅收罪案調查科稅收調查第三組指揮官張瑞敏表示，香港海關在7月8日至到8月31日期間，在全港多區展開代號「迅雷」的執法行動，打擊在公共屋邨內進行的電話訂購私煙活動。
海關稅收罪案調查科稅收調查第三組指揮官張瑞敏。香港海關FB
張稱海關人員在行動中，於全港各區共偵破148宗私煙案，地點主要是深水埗、屯門、黃大仙、秀茂坪、牛頭角和油塘等地的公共屋邨。海關在行動中又搗破兩個私煙儲存倉庫，扣查兩架懷疑用作分銷私煙的車輛，整個行動檢獲130萬支私煙，估計市值為560萬元，應課稅值410萬元。行動中海關共拘捕149人，分別為127男22女，年齡介乎15歲至78歲，當中包括6名18歲以下青少年。
香港海關FB
張說，大部份被捕人士都是購買私私自用，所有案件已經作出適當調查跟進。海關呼籲年輕人特別是學生，切勿以身試法參與與任何形式的私煙活動，以免留下案底影響前途。
至於海關在9月2日破獲兩宗大型私煙案件，海關稅收調查第一組高級調查主任黃永源稱，其中一宗案件，海關在當日下午於屯門搗破兩個私煙儲存倉庫，合共檢獲約1200萬支私煙，市值約5400萬元，應課稅值約4000萬元。
香港海關FB
行動中海關人員扣查一輛涉嫌用作運送私煙的客貨車，並拘捕三名男子，三人分別為兩名報稱無業的28歲及29歲男子，以及一名報稱煤氣技工的29歲男子。黃永源表示，海關當時發現該三名男子正在工廈單位推出一批紙箱，隨即上前截停，並在紙箱裏中發現23萬支私煙。三男被押返單位搜查，海關再在單位內發現約900萬支私煙，海關人員又在三人身上搜到另一單位的門匙及一輛客貨車的車匙，再於工廈地下貨台旁一輛客貨車內發現約53000支私煙。
海關稅收調查第一組高級調查主任黃永源。香港海關FB
之後海關人員再到附近另一橦工廈的單位，發現270萬支私煙。黃永源說，由於在兩個倉庫發現私煙的牌子及包裝手法接近，故相信被捕人士為集團骨幹成員，負責管理倉庫、處理及分銷該批私煙，三名被捕男子現正保釋候查，海關會繼續調查該批私煙的來源和去向，不排除會有更多人被捕。
香港海關FB
另外，海關又在9月2日中午，到文錦渡附近一個面積約2000平方呎的物流倉庫，突擊查驗儲存在倉內的貨物，檢獲約490萬支私煙及740公斤未完稅製成煙草，估計市值約2700萬元，應貨稅值約1900萬元，暫時未有人被捕。
香港海關FB
海關指所檢獲的香煙並非本地流行主要品牌，加上包裝和海關之前緝獲懷疑出口私煙案件類似，故相信該批私煙並非供應本地市場，估計犯罪分子會再將私煙轉移到包裝工場重新包裝及掩飾，再轉口到外地。
張瑞敏重申，買賣私煙均屬違法，根據《應課稅品條例》，任何人若管有、處理、售賣、或購買私煙即屬違法，一經定罪最高可被罰款100萬元及監禁兩年。
