琥珀常因鑲嵌其中的內容物而身價倍增。近日就有一塊曾被專家看走眼的琥珀,被揭當中裹著近億年前珍貴的恐龍羽毛尾巴。
被認為包裹植物的琥珀中竟藏恐龍羽毛尾巴
據英國科學網站《IFLScience》報導,近日有科學家在一塊最初被認為包裹著植物的琥珀中,發現了一條屬於幼年「獸腳亞目」(Theropoda)恐龍的羽毛尾巴。
This Beautiful “Plant” Trapped In Amber Turned Out To Be A Dinosaur Tailhttps://t.co/9beR5VFyPg
— IFLScience (@IFLScience) August 23, 2024
驚人的發現源自一塊9900萬年前的琥珀。它是中國地質大學古生物學家邢立達2015年在緬甸(Myanmar)一個市集上發現。當時這塊琥珀已被拋光,準備作為飾品出售,但邢立達發現當中或有奧妙,建議中國地質大學的德煦古生物研究所買下。
The First Dinosaur Tail Found Preserved in Amber is Covered in Feathers https://t.co/cGfyzfpH55 pic.twitter.com/sSpd8T3vkc
— Colossal (@Colossal) December 8, 2016
研究人員經過檢查,發現琥珀中包裹的並非植物,更像是似動物羽毛。邢立達團隊在2016年發表於期刊的研究中,利用電腦斷層掃描和顯微鏡觀察,確認了這條尾巴屬於一隻幼年「虛骨龍類」恐龍,並非鳥類。
Scientists discovered a dinosaur tail perfectly preserved in amber. It is full of feathers.
— World of Engineering (@engineers_feed) December 25, 2020
Photo: A feathered tail of a dinosaur that lived 99 million years ago. A Cretaceous-era ant and plant debris were also trapped in the resin.
BY R.C. MCKELLAR, ROYAL SASKATCHEWAN MUSEUM pic.twitter.com/Xm1ogic868
這條恐龍尾巴由8節椎骨組成,周圍環繞著立體保存完好的羽毛。羽毛頂部呈栗褐色,底部則呈淺色或白色,且缺乏發育良好的中心羽軸,這意味著現代羽毛的羽枝和羽小枝,是在羽軸之前演化出來的。
據了解「虛骨龍類」包含所有與鳥類關係比與肉食龍類更密切的「獸腳亞目」恐龍,包含伶盜龍(Velociraptor)和暴龍(Tyrannosaurus)等。此外,研究團隊還從恐龍骨骼周圍的軟組織層中,發現了來自血紅蛋白的亞鐵離子痕跡。這項發現顯示,這隻恐龍可能是活生生被困在樹脂中而死亡的。