有人話醬油業是夕陽行業,但近年多宗有關劣質食品的報道公開之後,市民愈來愈注重食品安全,對高品質食品需求也與日俱增。自1928年開始在港生產醬料的冠珍興記醬園,產品一直主力外銷,近年打正旗號以港產品質,致力反攻中港市場。現時冠珍由陳氏及譚氏家族營運,生產醬油、海鮮醬、燒烤醬及蝦醬等近30款產品。
冠珍負責人之一陳天佑說,公司九成產品銷至美洲、北歐、非洲及杜拜等地,每日出口六至七個貨櫃的產品,當中北美為主要市場,當地連鎖餐飲集團及亞洲餐館是冠珍的主要客戶,中港地區只佔銷售一成。
然而,眼見美洲業務增長有限,冠珍積極部署進入中港市場,如早前在上海高級超市上架,上月擴展至杭州,目前正研究進軍其他上海鄰近地區。
陳天佑稱,北美幅員遼闊,居民傾向儲備較多食物,令鐵罐裝成為冠珍產品最主要包裝,即使很多外國人即使不知其名,亦會認得其標誌性黃藍色包裝。不過,集團為配合中國餐飲市場的需要,加強了易開膠樽裝的產品線。
另一負責人譚永明指,近年區內接連爆出黑心食品醜聞,消費者更關注食品安全,公司在2008及2009年分別取得HACCP及ISO 22000認證,加上產品在香港製造,除用作中央工場加工原料,亦用於標榜天然或高級的產品線,對消費者而言是信心保證。
目前,冠珍的產品獲本港連鎖餐飲集團及主題公園採購。零售方面,除依賴百貨公司的零售專櫃,亦開始在本地高檔或日資超市上架。不過,由於主流超市高昂的上架費難以負擔,而且上架需時,因此未有考慮。
零售市場非公司主力,因此不會大賣廣告。然而,品牌不時會派推廣員到零售點推銷產品,又與學術機構、老人院等合作,舉辦廠房參觀活動,介紹品牌之餘教育消費者分辨食物內含成分。
他指品牌累積了多年餐飲業界口碑,建立了穩定銷路,並連續多年參與展覽招新客。同時,產品在2010年取得清真認證,有助打入各地回教餐飲市場。公司開放廠房供客戶及監管當局前來視察生產,又在廠內設立廚房讓廚師即時烹飪試味。
人工及地價可說是香港工業生產兩大因難,陳天佑慶幸當年公司買下元朗廠址,直至今日在現廠房旁邊仍有剩餘土地,公司亦有計畫擴充生產,但人手方面就要多動腦筋應對。
目前冠珍聘用近100名員工,與很多傳統老字號不同,冠珍設立不同梯隊確保生產工藝的傳承。不過,在香港工資上漲,廠址偏僻,製造業式微下,要招募合適員工始終不容易,因此管理層正致力增加生產機械的應用,希望減少人手的壓力。
陳天佑強調,冠珍醬油選用加拿大非基因改造黃豆,在香港天然發酵及生曬,無人工色素及防腐劑,需時半年或更久生產,釀造頭抽後豆渣成為醬料原料,不再用於醬油釀造,因此醬料醬油風味濃郁,生產成本高,因此品牌走中高檔路線,無意與主流牌子在價錢上直接競爭。