抗日戰爭爆發前，中國各地出現了大量仁丹廣告。「仁丹」本來是日本的森下仁丹株式會社販賣的一種口服成藥，氣味芳香，味道清涼，有提神醒腦、消毒殺菌的功效，用以清新口氣、消除宿醉、治療搭乘交通工具所引起的噁心、暈眩等等。據了解，部分「仁丹」廣告，並非普通的商業廣告，而是一種特殊標記。日軍侵華期間，只要按照「仁丹」指引，能夠很快找到攻擊對象。
日本很早以前就為侵華做準備，除了派遣了大量間諜到中國收集情報，這些間諜還以銷售仁丹為名，在重要的設施、橋樑、道路等處用「仁丹」做廣告，將密碼標記下來。內地傳媒在2015年，在成都市檔案館發現了這樣一份檔案，指出1936年8月12日，即抗戰爆發前夕，四川省政府的一份秘密咨文，內容稱：「據密報以假賣仁丹為掩護，日間諜同助手高橋及華人石充昌等六人在成都一帶活動，並攜有最新式照相機隨時攝取重要地形地勢等。」
舊檔案中有關「仁丹」與間謀活動的密令 (網上圖片)
另外在1936年6月25日，四川省政府致省會公安局的一份密令中，記載著此事：「有日人一名著中國衣裝，率領工人多名在黃岡城險要處所，大做其仁丹廣告，以此為標識。密令還特別提到：『給與屋主洋兩元後，即前往各處拍照。』」不禁令有關當局起了疑心的是，日本人選擇在城市險要以油漆塗刷「仁丹」廣告，又用相機記錄下廣告所在位置，相當奇怪。
其實不單在四川，據學者指出，不少舊檔案也提到日本人在湖北黃岡、江蘇武進和昆山、山東濟南等地的險要處所塗刷「仁丹」廣告，並攝取影片。還講到：「繪製墻壁仁丹廣告頗多，長方各異，色分四種，確有軍事秘密。」他們在重要的設施、橋樑、道路等處用「仁丹」做廣告，將密碼標記下來，據說還用價格不菲的油漆塗寫，是為了讓廣告更能抵禦風雨侵蝕，保持長久醒目。學者指出「仁丹」廣告，就是日軍行進中的路標暗記。
據指在常見的「仁丹」廣告中，我們看到有一名鬍鬚佬。日軍通過八字形鬍鬚的畫法，就會了解到前路通暢與否等等的信息，經過破解，廣告含義如下：
1. 左右胡尖上翹，表示：道路暢通無阻
2. 八字鬍左尖下彎，表示左道不通、右道通
3. 八字鬍右尖下彎，代表右道不通，左道通
4. 八字鬍雙角下彎，代表此路不通
至於有些「仁丹」廣告沒有八字鬍鬚佬的形象，只有「仁丹」兩字，問題就出在「仁」字上。據位於北京延慶縣城舊城西順城北街8號院正房西山牆外側的「仁丹」廣告，「仁」字上面一橫起筆左角下彎的。據推斷，由於從8號院外沿西順城街北行，依次是皂君廟街和三清觀街；在當年延慶城牆沒拆時，左側是城牆根死胡同。所以，這個「仁」字上一橫彎頭，暗示前面左拐是死胡同，往右拐向皂君廟街道路暢通。由於西順城北街本是延慶城偏西邊的一條偏僻街道，並非商業街，要不是出於軍事目的，根本就沒必要在這裡賣廣告。
1937年8月25日，日本侵略軍佔領北京延慶縣城，也許這些「仁丹」廣告就為那些侵略者指引過道路。抗戰爆發前，民國政府也逐漸覺察出「仁丹」廣告異樣，於是在抗戰全面爆發後，命令中國各地大肆塗抹「仁丹」廣告，餘下幾則「仁丹」廣告沒有被清除僥倖存下，成為日本軍國主義侵華的罪證。
1937年，四川省政府限制日本仁丹廣告的密令 (網上圖片)
