台灣知名藝人、主持人蔡康永深受觀眾喜愛，了解他的人都知道他家世顯赫，父親蔡天鐸曾是上海輪船公司的老闆，後來發生沉船事件，背負債務重擔，才令家道中落。蔡康永也因此多了一個「沒落貴族」的身份。
蔡康永（資料圖片）
蔡天鐸祖籍浙江寧波，出生在1912年的上海，家裡很富有，他的父親據說是當時上海自來水公司的老闆。22歲的時候，他從復旦大學法律系畢業，是第一屆學生，兩年後他便開始在寧波當律師，後來去台灣之後仍然做律師，律師身份跟了他一輩子，所以朋友都會稱呼他為「蔡律師」。
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蔡康永（資料圖片）
蔡天鐸（網上圖片）
蔡天鐸一家（網上圖片）
太平輪劇照 (網上圖片)
當年有關太平輪事件的報道。（網上圖片）
蔡天鐸與兒子蔡康永（網上圖片）
蔡天鐸（網上圖片）
蔡天鐸育有一子一女，兒子蔡康永在1962年出世，當時蔡天鐸已經60歲，而她的妻子也已經45歲，算是老來得子，所以幸福的兩人給兒子取名「康永」，希望他健康永遠。蔡天鐸的妻子據說也是一個上海大戶人家的女兒，蔡康永曾透露過她的母親是一個上海名媛，他形容母親是完美的。曾提及母親每天睡到中午，穿著絲質晨袍在家裡晃一下，不吃東西就出門做頭髮，兩三點回家就開始約朋友打麻將，4點鐘吃點心，8點麻將，11點宵夜。
蔡天鐸一家（網上圖片）
蔡天鐸除了自己的律師業務，在上海時還經營「中聯輪船公司」，據說這是中國近代最大的輪船公司，還為蔣介石提供過輪船服務。1949年時，國共內戰的戰火燒到上海，上海的有錢人都紛紛撤出到台灣。由上海駛往台灣基隆的中聯輪船公司客輪「太平輪」因超載、夜間航行未開航行燈而被撞沉，導致船上近千名紳士、名流罹難。這艘太平輪及其意外事件因吳宇森的電影《太平輪》而為人所熟知。
太平輪劇照 (網上圖片)
據說，蔡天鐸的輪船一向是向英國著名的保險公司投保，唯獨這艘太平輪是交給了他一位好友在上海開的保險公司。船難後，保險公司倒閉，賠償只能由蔡天鐸承擔。這導致他們一家到台灣後家道中落，大不如前。蔡天鐸定居台灣後，主要工作依然是做律師，是為台灣資歷最久也是最有名望的大律師之一。
當年有關太平輪事件的報道。（網上圖片）
據蔡康永說，他很少從父親口中聽說過太平輪沉沒的事：「對他（父親）來講，這好像是人生中一個不可承受的重擔，所以爸爸就把這件事情從他的回憶中封閉住了。」直到蔡康永在美國讀大學時，接到文學家白先勇的來信，請他將小說《最後的貴族》改編成電影劇本，蔡康永才在白先勇提供的資料裡了解到太平輪事件的始末。
蔡天鐸與兒子蔡康永（網上圖片）
童年時代的蔡康永也曾在家裡發現過一些只在輪船上才會用到的東西，他家裡有一把很大的皮椅子，是大人打麻將時坐的，蔡康永很喜歡這把椅子，父親曾對他說：「這是船上拿下來的」。
