「不孝有三，無後為大」是封建禮教的說法，今天已不適用。但在人們的口頭上和古裝電視劇中還會常常聽到這樣的話。特別是在古裝電視劇中有「納妾」的情節時，劇中人還會以這句話作為「納妾」的根據。此語出自先秦《孟子·離婁》：「孟子曰：『不孝有三，無後為大。舜不告而娶，為無後也，君子以為猶告也。』」我們經常聽到「無後為大」，這即是古時認為不孝當中最嚴重的，那僅次於「無後」的不孝事是甚麼？
北宋蘇漢臣《長春百子圖》局部 (網上圖片)
宋代《浴嬰圖》局部 (網上圖片)
據儒家經典合集《十三經註疏·孟子注疏》載，「不孝有三」的「三不孝」是「阿意曲從，陷親不義」、「家貧親老，不為祿仕」、「不娶無子，絕先祖祀」 。即是除了不娶妻生子，斷絕後代，沒有人祭祖，還有一味順從，見父母有過錯而不勸說，使他們陷入不義；另一不孝的就是家境貧窮，父母年老，自己卻不去當官吃俸祿來供養父母。
清代家庭照 (網上圖片)
孟子所說的「不孝有三，無後為大」是針對著舜說的。舜娶親前沒有請示父母，是因為「父頑母囂」，即是父親愚鈍，母親浮躁。如告訴父母會「不得娶，而以無後為懼，是以不告」，即是舜在沒有請示父母就娶了堯之二女娥皇與女英。但若果要娶妻，本應先告訴父母，而舜沒告訴父母要娶堯的二女為妻，就是因為擔心絕後。孟子認為舜這樣做很對：「君子以為猶告也。」所以在明理的君子看來，雖然沒有禀告父母，就和禀告了父母是一樣的。
北京穿禮服的滿族新娘和僕人 (1871-1872年) (網上圖片)