明代羅貫中的《三國演義》中,作為外戚的大將軍何進,對宦官深惡痛絕。而何進一宜看不起曹操,皆因他是宦官後人。因此何進才在沒有聽取曹操的建議,大費周章計劃剷除十常侍,反而斷送自己的性命。

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《演義》中,曹操一出場已經官拜騎都尉,也以「中常侍曹騰之養子」來形容他。究竟在史實上,最終得天下的曹操,最初的資本是如何得來?就要了解他的爺爺曹騰。
曹騰是東漢的宦官,然而,他並非曹操的親生爺爺。曹操的親生爺爺是個南陽的縣令,因家境貧寒,後來又被朝廷罷免,撫養不起兩名兒子,於是就把自己的小兒子送給了太監曹騰收養,這個人便是曹操的父親,後來被改名為曹嵩。

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曹騰是元老級別的宦官。曹騰小時候家裡條件不好,所以被送進宮裡去當太監。這個在古時是一個家族可以興起的其中一個途徑,一旦送進去的孩子,日後在宮中有了權勢,那麼家族就能夠「谷底反彈」,大前提是,那個家庭要谷底得捨得自己的小孩自宮,而在爾虞我詐的宮中又能如魚得水......
幸好,曹騰這個人聰明也幸運,很快就被鄧太后選中,作為太子的伴讀。太子特別親愛曹騰,飲食賞賜與眾有異。等到太子即位登基,是為順帝,曹騰在官場一路升遷,而且他本人又擅於見風使舵,所以權勢十分大。曹騰在宮中三十多年,經歷了四代皇帝,從沒有把柄落到政敵手中,也沒有很多過失。南北朝時期范曄《後漢書·曹騰傳》載:「騰用事省闥三十餘年,奉事四帝,未嘗有過。」而且,他在職期間擅於扶持賢才,既給皇帝留下好名聲,又能得到日後那些被他扶持的官員的幫助。例如陳留虞放、邊韶、南陽延固、張溫、弘農張奐、潁川堂谿趙典等,都是海內名人。這樣,他的子孫後代未來的路程就能順暢的許多。

《後漢書·曹騰傳》(網上圖片)
在這樣一個家庭背景下,曹操便能從小活在優越條件中,也是因為這樣才會有曹操日後的成就。再加上曹騰深受漢桓帝的喜愛,即使有人彈劾曹騰,漢桓帝也置之不理。到了曹騰去世,他的爵位,就讓了曹操的父親曹嵩繼承,並以出錢一億萬而官至太尉。

電影《赤壁》的曹操 (網上圖片)
曹操在群雄逐鹿的環境,割據一方實力雄厚,也離不開他的爺爺曹騰在官場打滾累積而來的種種。昔日被何進看不起、宦官家族出身的曹氏,經過幾十年經營,就令曹魏在亂世中有了良好的基礎。當曹操日後成為實際上的國家最高統治者,但是他始終沒有稱帝。
曹操死後,他的兒子曹丕稱帝,尊曹操為武皇帝。《三國志·魏明帝紀》載,魏明帝曹叡即位之後,更是把曹操的爺爺曹騰追尊為高皇帝。至此,曹騰也成為了中國歷史上唯一一位太監皇帝。
