霍光是漢武帝臨死前挑選的五位託孤大臣之一,而且他還是首席。當漢武帝駕崩,八歲的漢昭帝劉弗陵繼位,霍光輔政。輔政後的霍光大權在握,他積極穩定政治秩序,大力發展經濟,大漢朝一時民殷國富,社會安定。有學者評價說,西漢歷史上的「昭宣中興」,霍光至少有一半的功勞。可是這名重臣,晚年卻默許家人貪腐,最終,霍光死後的第二年,整個家族就被滿門抄斬了。

明朝人王圻《三才圖會》中的霍光像 (網上圖片)

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霍光家族為何落得如斯下場?主要因為「一人得道,雞犬升天」,重中之重是:不把皇帝放在眼內。據北宋司馬光《資治通鑑》載,漢昭帝時,大權在握的霍光,讓兒子霍禹及霍去病的孫子霍雲為中郎將,兩個女婿為東、西宮衛尉。其他兄弟、女婿、侄女婿、外孫之類,只要是霍氏親屬,都能在朝廷裡撈個一官半職。霍氏家族在朝中膨脹,結黨營私,《漢書·霍光傳》形容為:「黨親連體,根據與朝廷」,更說到連皇帝見霍光,都「上虛已斂容,禮下之已甚」。

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明朝人王圻《三才圖會》中的霍光像 (網上圖片)

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《漢書·霍光傳》局部 (網上圖片)

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影視中的霍光 (網上圖片)

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《漢書·霍光傳》局部 (網上圖片)

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據了解,霍家為官的子孫,即是現在說的「官二代」、「官三代」,平時作風都很狂妄,就連僕人也凶悍。據《霍光傳》指,霍家家奴馮子都與御史大夫魏相的家奴爭路,誰也不想讓。馮子都就直接到御史大夫府中,怒踢大門。御史大夫只得親自出來賠禮道歉,馮子都才揚長而去。

霍光家奴霸道,霍家家人尤甚,據載他們驕奢淫逸,其中霍光的繼室霍顯為自家起了很多高級豪華住宅,弄了很多豪華的「車乘」,裝修標準堪比皇宮。他的兒子、侄子、侄孫子等人佔據著高官厚祿卻不做正事,只知聲色犬馬。長安有一處宮館,叫平樂館,還有一處叫黃山苑,都是漢高祖劉邦時期建造,位置在皇家上林苑,本來所都是皇室的人才有資格去,結果卻成了霍家的娛樂場所。霍氏子孫平時帶著朋友到那裡圍獵,讓家僕去宮中當差。這個不正常的現象,沒有一個大臣敢提出異議。

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此外,聞說霍顯不僅缺乏教養,而且野心極大。為了將女兒送進宮,霍顯竟然收買女醫師淳于衍,毒死有孕在身的許皇后。以霍顯答應安排淳于衍的丈夫當「安池監」,即鹽業專賣單位的負責人,作為交換條件。

及後,皇后懷孕而死,上下包括皇帝都震怒。有人上書控告:必須追查到底。霍顯怕淳于衍頂不住,就把事情的原委告訴了丈夫霍光。霍光本來想檢舉老婆的不法行為,但又不忍心,就把此事隱瞞下來。霍光又利用職權,讓淳于衍蒙混過關,再把小女兒嫁給皇帝,滿足太太心願,這為霍氏家族留下了禍根。

影視中的霍光 (網上圖片)

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公元前68年,霍光去世,以皇帝級別的葬儀葬於茂陵。其葬禮上,有玉衣、梓宮、便房、黃腸題湊等葬具,以縕輬車,黃屋送葬。霍光遺孀顯猶嫌不夠氣派,將霍光生前自己安排的墳墓規格擴大。

霍光去世後,這種情況反而變本加厲,霍顯毒殺許皇后的消息也開始流傳。漢宣帝聽到後並未開始調查,而是先採取措施提拔自己的外戚與霍氏的政敵擔任要職,架空霍家子弟的兵權。霍氏家族惶恐決定反擊,霍禹打算殺了丞相魏相與宣帝的丈人昌成君許廣漢,密謀政變廢黜皇帝。前66年七月,事情敗露,宣帝隨後下旨,於公元前65年將霍光家族滿門抄斬。