幼稚園營運困境已成校長間的必談話題。
疫下停課數月，幼稚園首當其衝，營運困境已成校長間的必談話題。經歷過沙士及手足口病爆發，幼教界早有防疫對策，幼兒教育人員協會會長周慧珍卻沒想過，盼望復課月復月，至6月中幼稚園高班復課才有用武之地。捱過停課難關，新學年暫只限半日制面授教學，她有感在資訊科技資源不足下，幼教界將面對前所未有的教學挑戰，力爭支援與業界渡時艱。剛卸任校長一職的周慧珍不捨幼教界，想繼續為業界謀福祉、扶植新晉校長接棒，「只希望幼稚園這『灰姑娘』終有一日變成『公主』，不再被忽視。」
每天準時在校門迎接學生上學，周慧珍多年來都與學生打成一片。 受訪者提供
位於龍蟠苑商場的五邑工商總會張祝珊幼兒園幼稚園，8月中開始放暑假，但校長周慧珍如常每朝7點準時回校。她不用站在校門迎接學生，卻忙於打點校內工程，視像會議亦排得密密麻麻，好不容易才騰出2小時受訪。
「今次疫情對幼稚園造成很大的震盪」，周慧珍說。新冠肺炎疫情下，教育局於2月初開始停課，經過多次延後復課，早已打破03年沙士停課51天的紀錄。她沒想到直至6月15日，只有幼稚園高班才可復課，「這幾個月我們一直等待復課，怎料盼望一個月，又多一個月。」
周慧珍17歲入行，一直用「三心兩意」這四字真言對待學生家長。
疫情之初，私立獨立幼稚園學前班率先現退學潮，隨着停課無了期，更多班級的學生陸續退學，或不再繳交學費，對自負盈虧的幼稚園造成重創。周慧珍苦笑說，每次會見其他幼稚園校長，都會討論教學新常態及營運困境，「並非每所幼稚園都有教育平台，可以做到遙距教學，網絡及硬件上均需支援。」
「停課不停學」成為幼稚園首個難題，加上學生對停課充滿疑惑，於是周慧珍與老師粉墨登場，親身扮演細菌病毒，以小劇場形式拍片向學生解說。「要繪形繪聲地說：現時出面的細菌好厲害，所以小朋友不要上學，要勤洗手才可保護自己。」她一邊說，一邊重演影片中的動作。
隔着屏幕教學與面授不同，對於老師以真人騷方式拍片，同時加入教學元素，周慧珍特別讚賞，「要吸引小朋友的眼球，必須使用貼紙、玩具等工具，加強互動。有老師藉着麵包製作，教學生數麵包數量，真正做到從遊戲中學習。」
周慧珍榮休，有家長送上「最佳校長」獎座。
渡過漫長的停課日子，幼稚園高班終於在6月中復課。雖早有防疫準備，周慧珍卻形容復課當日如臨大敵，「我們經歷過流感高峰期、手足口病等，小朋友都有戴口罩的經驗，但從未試過戴這麼長日子。」
由學生步入校門開始，除了使用搓手液，周慧珍亦安排以紅藍雙色鞋套，分開學生校外及校內穿着的鞋子，又不斷提醒學生不要亂摸眼口鼻、勤洗手，但好奇心總令他們將防疫意識拋諸腦後，「他們太久無見同學，有時忍不住會拉低口罩。有些小朋友則用新式方法，碰撞手肘打招呼，很有趣。」
處理好復課安排，周慧珍不得不面對校內財政問題。「幼稚園停課期間，有些家長因放無薪假、失業而無交學費。」不想加劇基層家長負擔，她唯有使用約十萬元停課津貼以減收或暫緩學費，但老師薪金及雜費開支不減，逼不得已動用有限度儲備，「我們的情況尚可，因仍在政府津貼的安全網中。」她最擔心，若新一輪資助以新學年學生人數計算，業界可獲資助額將大減，加劇財困狀況。
新冠肺炎疫情下，教育局於2月初開始停課，經過多次延後復課。資料圖片
從事幼稚園教育40多年，周慧珍在行內早有「活字典」的稱號，與她另一身分有關。40年前她深感幼教界勢孤力弱，創立幼兒工作從業員協進會，後來改名為幼兒教育人員協會，多年來幼教界的記招上總看到她的身影，為業界爭取合理幼師薪酬。
「我17歲入行，還在讀中六，當年已算是高學歷」，周慧珍笑說。因家境清貧，她自小學懂凡事都要親力親為，不能假手於人，加上在單親環境長大，她成為幼稚園老師後，特別理解每名家長的難處，一直以「三心兩意」這教學心得對待學生家長，「三心是指要有信心、耐心及愛心對待學生；兩意則是要留意學生家長的需要，教學亦要有創意。」
由90年代幼稚園課程指引、90年代幼稚園減免學費及資助計畫，到千禧年代實施的學前教育學券計畫，周慧珍一直參與其中。至12年出任教育界選委，投下一票予前特首梁振英，她仍無悔當時決定，「如果當時我無投下那一票，15年免費教育未必可於17年實施。如果沒有15年免費教育，在疫情初期恐怕很多幼稚園早已捱不住。」
以往周慧珍經常就幼教界政策議題受訪，今次疫情卻鮮有露面，原因是她早已決定今年退休，讓年輕校長接棒。在新學年剛從校長崗位退下來，她卻不忍捨棄幼教界，「臨臨事件令我更擔心虐兒情況，退休後好想在保護兒童方面多下工夫。正因為我們未必知基層家長感到的無助，所以好想將這敏感度傳承予新晉校長及老師們。」
幼稚園被納入15年免費教育，在周慧珍眼中只是開始，幼稚園的教學環境及師生比例得到改善，仍是她的心願，「這是漫長的工作，我只希望幼稚園這『灰姑娘』終有一日變成『公主』，不再被忽視。」
