今時今日普遍很多人都會以「難兄難弟」去形容同病相憐的一對兄弟。原來真正的「難兄難弟」根本無共過患難，而是通指兩名優勢的人各有千秋，無法比較；兩個「難兄難弟」的讀音亦有所不同。
電視劇《難兄難弟》照片
要解釋「難兄難弟」又要講下故仔，據《世說新語‧德行篇》記載，陳氏家族陳寔育有六子，其中陳紀（字元方）和四子陳諶（字季方）兩兄弟，不但功業有成，更尊長愛幼，德行亦甚佳，備受讚賞。
陳寔肖像 (網上圖片)
某天，陳元方的兒子長文，及陳季方的兒子孝先談論人品問題，兩人都十分自豪地誇耀自己父親的功德，兩人爭持不下，只好請祖父陳寔評理。陳寔笑看兩孫爭論，心裡甚是感動，故感歎道：「元方難爲弟，季方難爲兄！」意思是，元方實在是品性好，好得很難效法弟弟；同樣，季方也好得很，好得很難效法哥哥。世人將此話縮成成語「難兄難弟」。
成語的原意是說兄弟皆好，無可挑剔，並駕齊驅。但「難於做兄，難於做弟」的真正意思漸漸被遺忘，後人亦將「難於」的「難」解作「落難」的「難」，同原解恰恰相反。