1993至2009年間,德國、奧地利以及法國等地出現的一名「連環殺手」,警方在40多處不同地點的犯罪現場發現同一位女性的DNA,包括2007年德國城市海爾布隆一名女警被殺,因此媒體將這位連環殺手稱為「海爾布隆幽靈」(The Phantom of Heilbronn)。警方事隔16年才「破案」,真相卻令人崩潰。
「海爾布隆幽靈」又被稱為「無臉的女人」(Woman Without a Face)。她犯下的第一宗案件在1993年5月23日發生,62歲德國女子Frau Schlenger 在德國伊達爾-奧伯施泰因的家中被人用花藝鐵線勒死,唯一證據是桌上茶杯上找到的DNA。
2001年3月,德國佛萊堡 61歲古董商Joseph Walzenbach在自家經營的古董店被人用園藝麻繩勒死。警方在店內物品和門柄,甚至是「關門」告示牌上發現兇手的DNA,經過比對竟然與8年前那樁命案一模一樣。
多年來,從案發現場吃剩的餅乾、散落一旁的衣物等等,警方總能找到「海爾布隆幽靈」的DNA。她共犯下30次入室盜竊和搶劫案,例如2003年元旦日,法蘭克福附近一個辦公室被闖入,裝零錢的咖啡罐被偷,沒留下指紋,卻留下皮屑;2005年在沃姆斯市,一名吉卜賽人用槍指嚇兄弟,其中一顆子彈上又有她的DNA。
15年之間,她至少涉入6個重大案件,且手法不斷改變,足跡也遍布其他歐洲國家,包括鄰近的奧地利和法國。警方曾在德國格羅爾斯泰因(Gerolstein)發現的針筒驗出「海爾布隆幽靈」的DNA,推測她是個癮君子,為了支持毒癮而殺人搶劫,但如果真是這樣,她似乎又表現出一种通常在吸毒者身上找不到的非凡的克制力。
2007年4月,22歲年輕德國女警Michele Kiesewetter在海爾布隆被殺,她和緝毒組的男同事在巡邏車午休時,突然有至少2人爬進後座,對他們頭部開槍,女警當場死亡,男警昏迷數月後醒來,對事發經過全無印象。
一開始警方判斷「無臉女」是共犯,為了儘速破案懸紅30萬歐元(約258.5萬港幣),出動大批人力查問800名女罪犯,收集數以千計唾液樣本依然沒有結果。
直到2009年3月,法國警方為了查驗被燒毀難民屍體的身分,比對一具曾作難民申請的男屍指紋紀錄,結果又驗出「幽靈女殺手」DNA!這就說不通了,死者明明是男性,怎麼可能驗出女性DNA?
這時德法兩國警方才驚覺根本沒有甚麼幽靈殺手,可能是鑑證工具出了問題,趕緊更換另一款棉花棒採集樣本並重新檢驗,果然再也驗不出「幽靈女殺手」的DNA。
警方追查之下發現,原來此前用的棉花棒全部來自奧地利一家名為Greiner Bio-One的棉花棒工廠,女工在製作棉花棒的過程中,不小心污染了棉花棒,造成十多年的烏龍懸案。雖然棉花廠表示已經做了常規消毒,但消毒無法去除棉花棒上的DNA。至於那些懸案的真兇,警方只好重新調查。