英法聯軍之役，清朝一再被列強擊敗，英國更火燒圓明園。清廷統治者心理上遭到沉重打擊。清廷被逼簽下《天津條約》和《北京條約》，暫時以領土、主權以及一系列經貿特權滿足外國侵略者的要求。痛定思痛，政府中一些大臣如曾國藩、李鴻章、左宗棠以及在中樞執掌大權的恭親王奕訢等人，認為中國面臨「數千年未有之變局」，並繼承了魏源等「經事派」提出的「師夷長技以制夷」的思想，主張摹習列強的工業技術和商業模式，通過官辦、官督商辦、官商合辦等模式發展近代工業，獲得強大的軍事裝備、增加國庫及增強國力，維護清廷統治。這些人被稱為「洋務派」。
金陵機器製造局自製的格林砲 (網上圖片)
1861年，洋務運動連串改革展開，新式人才需求也急劇增加，他們在國內大力興辦新式教育的同時，又創辦出國留學事業。在今天，當民眾想盡方法供書教學讓子女出國留學時，很難想像洋務運動其間，派遣留學生的阻力有多大，困難有多高。當時，即使政府免費供讀，也未能吸引民眾。
曾國藩及李鴻章 (網上圖片)
洋務運動主要領袖曾國藩及李鴻章，很可能一早有派學生出洋留學的念頭，不過講到付諸實行，容閎功不可沒，他成為洋務運動中派學童出洋留學計劃中的中堅力量。他是廣東人，早年受美國傳教士的資助到美國留學，畢業於耶魯大學，然後回國。當時，客閎是一名比起所有中國人都更了解外國的人，認為中國要富強，出洋留學相當重要。在洋務運動未開始的1850年代中，容閎已經為此不斷努力，但均失敗告終。直至1870年「天津教案」，曾國藩奉命處理期間，容閎擔任他的譯員時，他便把握機會提出計劃，獲得同意。曾國藩再與李鴻章聯名上奏，請求旨準，最終於 1870年冬獲朝廷旨準。
容閎 (網上圖片)
即使清廷批准，也與總理各國事務衙門溝通，認為留學可「業成而歸，使西人擅長之技，中國皆能諳悉，然後可以漸圖自強」，符合「我皇上徐圖自強之至意」。但在當時，國內民眾已經認為在中國本土上「洋務學堂」有辱祖宗，更何況要到「番邦」拜洋鬼子為師，簡直是「背宗叛祖」。所以一開始，願意、敢於出國留學的人很少，即使出國所有費用由政府承擔，願意去也不多。
為了完成留學任務，只好在一向有出洋傳統的東南沿海地方，到一些窮鄉僻壤，滿足一年30名留美學童配額，地方官甚至要逐家拍門遊說。據說，有些貧苦人家為了生計，本已經報名同意，但又聽說西方野蠻人會將他們的兒子活活剝皮，再將狗皮換到他們身上，當做怪物展覽巡遊賺錢，於是取消報名。首批學童的30個名額一度不能完成。
首倡留學並且具體負責此事的容閎相當焦慮，只能回到老家廣東香山縣說服動員，同時又在香港的新式學堂招收學生留學。首批留學生中的許多人都有家人、親戚出洋闖蕩的經歷。後來大名鼎鼎的「中國鐵路之父」詹天佑，他的父親也是非常勉強之下送他出國。
留美學童出發前合影，後排左三為詹天佑 (網上圖片)
曾國藩、李鴻章首創留學計劃在艱難之下，透過容閎大力推動下勉強達成。1872年2月，曾李奏准上海廣方言館總辦陳蘭彬任出洋局委員、容閎為副委員。第一批幼童終於在1872年8月，踏上留學之途。回國後的留美學生，參與了中國最早的電報、礦山、鐵路的建設，有部分於甲午戰爭時為國捐軀。直到20世紀初，這些當年的留美幼童紛紛成為朝廷重臣，活躍在鐵路、電報、礦冶這些新興產業，對晚清有所建樹。故容閎被稱為「中國留學之父」。
「留學香港」，對來自印尼的Vincent Tjuatja而言，也許是其中一個最重要，也最正確的決定。
潛力無限: 段煥豐（右）說，一帶一路獎學金可吸引與Vincent（左）同樣極具潛力的青年來港學習、工作，甚至扎根香港。政府新聞網圖片
赴港升學 成就未來
現年24歲的Vincent，2018年入讀香港理工大學土木及環境工程學系，是其中一名獲頒特區政府一帶一路獎學金的學生。來港後，他深受這個城市吸引，也跟其他許多非本地學生一樣，畢業後選擇留港工作，加入一間工程公司，未幾決定繼續學業，重回理大，現正修讀博士課程。
問及當初為何選擇到香港升學，Vincent說，是因為嚮往這個融匯東西文化的多元社會。香港，當然沒有令他失望。
留港發展: 來自印尼的Vincent Tjuatja深受香港吸引，希望長期在港生活，更期望自己的研究成果將來可在香港應用，回饋香港。政府新聞網圖片
「我的人生之中，四分一時間在香港度過。這裏有很多值得我喜愛的地方，我在香港生活愜意。」Vincent現時主要研究水力學，包括研究檢測喉管滲漏的方法，期望自己的研究成果將來可以付諸應用，以在香港所學，回饋香港。「我希望長期在香港生活。」
引才匯才 貢獻社會
特區政府2016至17學年首次推出一帶一路獎學金。這項獎學金旨在吸引「一帶一路」沿線國家及地區的傑出學生來港升學，修讀公帑資助的全日制學士學位課程和全日制研究院研究課程。這些不同文化、不同背景的年輕人，對本地學生的成長也有助益。
段煥豐是Vincent現時的教授，他說，來自「一帶一路」國家的學生可與本地學生，以至來自其他國家的學生交流，為學習提供新思路、分享更廣闊的視野，而一帶一路獎學金可吸引與Vincent同樣極具潛力的青年來港學習、工作，甚至扎根香港，貢獻社會。
珍惜機遇: Thi Chau Anh Nguyen說，獲頒一帶一路獎學金的每一名學生，都會珍惜機會，並思考如何回饋香港。政府新聞網圖片
教育樞紐 打造品牌
一帶一路獎學金推出至今，已有超過680名來自49個「一帶一路」國家，包括印尼、馬來西亞、巴基斯坦和越南的學生受惠，而他們較多就讀商業、工程和科學相關學科。
施政報告提出在全球推廣「留學香港」品牌，以獎學金等吸引更多境外學生，尤其東南亞國家聯盟、其他「一帶一路」國家學生來港升學。
教育局首席助理秘書長（高等教育）季桑說，來自東盟和「一帶一路」國家的學生畢業後，往往與香港保持密切聯繫，創建有價值的國際網絡，提升香港的全球地位和影響力，這些聯繫可促進各領域合作，進一步將香港融入全球社會。
人才搖籃: 季桑表示，在香港留學的學生畢業後投入本地勞工市場，有助香港建立多元化和可持續的人才庫，支持香港長期發展。政府新聞網圖片
留學香港 留住人才
積極推廣「留學香港」的同時，留住人才同樣重要。政府深明此理，已推出措施，包括非本地畢業生留港/回港就業安排，允許非本地學生在本港專上院校畢業後逗留24個月，以申請工作，方便他們在香港闖一番事業。
季桑表示，非本地畢業生投入本地勞工市場，有助香港建立多元化和可持續的人才庫，支持香港長期發展，也促進多元文化環境，推動文化交流，對提升香港的全球視野及吸引國際企業和投資的能力至關重要。為將香港發展成為國際專上教育樞紐，除吸引人才來港升學，政府也支持本地院校加強國際交流，又會爭取舉辦國際教育會議及展覽。
把握機遇 回饋香港
來自越南的Thi Chau Anh Nguyen是另一名獲頒一帶一路獎學金的學生，現正就讀中文大學生物醫學的學士課程。她非常明白，「留學香港」是可貴的機遇。「獲頒獎學金的每一名學生，都會珍惜這個機會，更會思考如何回饋香港這個地方。」
