首破34萬億美元，美聯邦債務總額再創新高。外界預測，由於今年為美國選舉年，國會撥款法案更難達成一致，聯邦政府各機構或將陷入「停擺」。
美國國會大厦。AP資料圖片
當地時間1月2日，美國財政部發布的報告顯示，美國國債總額首次達到34萬億美元，從33.911萬億美元升至34.001萬億美元。
美國國債。
同時，計入聯邦債務上限的債務從33.794萬億美元升至33.89萬億美元。這一「受限制債務」類別不包括國庫券和零息債券的未攤銷折扣、聯邦融資銀行發行的債務和某些其他機構的擔保債務。
內地《觀察者網》引路透社報道，就在這一「里程碑事件」發生前不久，美國國債總額在去年9月剛剛才突破33萬億美元大關，稅收收入下降和聯邦支出增加導致聯邦赤字不斷上升。未來幾周，美國國會將展開新一輪的「聯邦資金之爭」，不過外界預測，參眾兩院的撥款法案難獲對方支持，這意味著聯邦政府「停擺關門」或在所難免。
據報道，美國國會議員們將在下周返回首都華盛頓，以解决從去年9月延宕至今的政府支出問題，1月19日和2月2日將會是兩個最後的期限時間。
去年11月14日，美國國會眾議院以336比95的壓倒性多數通過一項臨時支出法案，以避免政府關門。209名民主黨人和127名共和黨人投票支持了該法案，93名共和黨人和2名民主黨人投了反對票。
該臨時支出法案內容將包括交通、住房、能源等多個部門的政府資金支持延長至2024年1月19日；其他8項支出法案（包括國防、國務院、國土安全部和其他政府機構）的資金支持將延長至2月2日。
從內容來看，該法案不涉及外界十分關注的對烏克蘭、以色列的援助撥款問題，也不包括支持邊境安全的資金，而後者是導致上一任美國眾議院議長麥卡錫被彈劾的重要因素之一。
目前，共和黨人要求，將2024財年的可自由支配支出降至去年6月商定的上限以下。同時，議員們還希望通過對烏克蘭和以色列的緊急援助，可能還會附加一些與此無關的美國邊境安全條款。
美國眾議院議長約翰遜。
如果2024財年的12項支出法案未能獲得批准，華盛頓的各機構將陷入停擺狀態。然而，隨著今年11月美國大選迅速成為焦點，達成妥協可能會變得更加困難。
也就是說，如若繼續僵持下去，美國政府將從1月19日開始部分關門，包括交通、住房、能源部門在內的機構將不得不進入「休克期」。而到了2月2日，其他部門也將面臨資金短缺的問題。
非營利性公共財政監督組織「負責任聯邦預算委員會」瑪雅•麥克金尼斯（Maya MacGuineas）稱，34萬億美元的國債數額是「一個真正令人沮喪的成績單」，並將其歸咎於美國政客不願做出艱難的財政選擇。
麥克金尼斯在一份聲明中說：「我們仍然希望政策制定者採取進一步措施，通過增加稅收、减少支出或成立財政委員會，或者最理想的方法是通過以上所有措施來减少我們的借貸。」
根據美國國會預算辦公室的數據，去年美國兩黨達成的相關協議削减了十年內1.5萬億美元的聯邦支出，主要包括凍結今年將增長的部分資金，以及在2025年之前限制支出增長至1%的水平。《紐約時報》表示，即使考慮到新通過的支出削减措施，到本十年末（2029年），美國國債仍有可能超過50萬億美元。
美國彼得•彼得森基金會的預測則顯示，在未來30年，美國將增加127萬億美元的債務。到2053年，利息成本將消耗近40%的聯邦財政收入。
深喉
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從腎上腺素飆升的戰爭到單調乏味的政府工，塔利班士兵正在努力應對生活中的變化。
內地譯言網引述英國《每日電訊報》報道，每天早上，賈南（Mullah Janan）都茫然地盯著辦公桌上的一堆文件，無聊工作帶來的壓力撲面而來。在過去15年裡，他大部分時間在南部赫爾曼德省與阿富汗軍隊作戰，與塔利班戰友一起打著看似無休止的仗。
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不過，那些日子已經一去不復返。3年前，塔利班在國際部隊撤離後接管阿富汗。他們於2021年8月15日進入喀布爾，此前美國支持的阿富汗總統加尼逃離阿富汗，西方支持的阿富汗安全部隊垮台。
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現在，許多曾經慶祝「勝利」的塔利班士兵都對單調的辦公室工作感到失望。在阿富汗各地，政府部門的工作人員都是大鬍子男人，而他們過往主要的工作經驗是打仗。
2021年11月，38歲的賈南找到了一份辦公室工作。這份工作與打仗交火時帶來的刺激感受大不相同。
「這份工做起來和我想的不一樣，太無聊了。」8月一個炎熱的日子，賈南在工作了8小時後對《每日電訊報》說。他回憶道：「我們沒想到會這麼快接管這個國家，所以還沒來得及考慮如何好好管理這個國家。」
他的生活變得平靜又單調——填寫表格，處理文書工作，參加讓人頭腦發麻的會議。他說：「有時候我問自己，我到底在做什麼，我從小就被教育要去打仗，要成為一名戰士，而不是坐在桌子後面，隨時準備去泡茶。」
他還記得帶兵衝進戰場的情景，記得步槍的劈啪聲，記得軍械爆炸的轟鳴聲。「我現在渴望戰爭」，他說，「有時我會帶著槍和兒子去附近的山上射擊。」
「自從戰爭結束以來，我每天都在辦公室裡度過，每當夜幕降臨，過去打仗的記憶就會在我腦中浮現。」現在，當凝視窗外安靜而塵土飛揚的街道時，賈南不禁感到一種深深的、痛苦的空虛感。他知道自己無法回到戰場，但一想到要在這種摧殘靈魂的例行公事中度過餘生，他就難以忍受。
雖然阿富汗正處於幾十年未見的相對和平，但聯合國報告稱，當地發生了數十起針對平民的襲擊事件，其中一些是極端組織伊斯蘭國所為。
依據塔利班對伊斯蘭律法的解釋，他們尊重人權，但卻對婦女施加了嚴格的限制。他們禁止阿富汗女性在援助機構工作，關閉美容院，禁止女性進入公園，並禁止女性在沒有男性監護人的情況下旅行。
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自從塔利班重新掌權以來，12歲以上的女孩不允許接受教育。對許多西方政府來說，這樣的教育禁令讓他們難以正式承認塔利班政府。
盡管如此，塔利班仍慶祝在阿富汗重新掌權3周年。8月15日已正式成為阿富汗的國慶日，以紀念塔利班政府的接管。在這一天，阿富汗的城市燈火通明，白色的塔利班旗幟在全國各地飄揚。
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在西部城市赫拉特，歡欣鼓舞的塔利班武裝分子在午夜後湧上街頭，他們肩上扛著美國步槍，放著煙花跳著舞來慶祝重新掌權。
「我們打敗了整個世界，我們不在乎有沒有人承認這一點。」29歲的居爾（Ahmad Gul）告訴《每日電訊報》。
在2021年8月之前，居爾是塔利班的一名步兵。戰爭結束後，因為他讀過書會識字，會使用互聯網，得到了坎大哈南部阿爾甘達卜地區區長辦公室的一份工作。
「我已經厭倦了辦公室工作，但阿富汗人已經承受了很長時間的戰火，現在應該享受和平。如果我有機會去巴勒斯坦打仗，那就太好了。」居爾說。
在坎大哈以北1000公里的邁馬納市，穆罕默德（Doost Mohammad）甚至不知道他的工作職責。他說：「我每天早上去辦公室，坐在那裡和人們聊天，下午按時下班回家，每個月能拿到9000阿富汗尼（約合10400港元）的薪水。」
36歲的穆罕默德因為在「聖戰」中表現勇敢，獲得了這份工作。「我一直要求他們把我送到潘傑希爾，這樣我就可以戰鬥了。」他說。潘傑希爾是阿富汗中部的一個地區，那裡仍進行著零星針對塔利班政府的抗戰。
「我不開心」，穆罕默德承認，「我覺得我現在工作沒有任何意義，只是有事可做。」「坐在辦公室裡工作不適合我」，他說，「我想要戰爭。」
