南半球最古老海洋爬行動物化石！新西蘭驚見2.46億年前「海中巨龍」化石

科學家在新西蘭南島發現南半球迄今最古老的海洋爬行動物化石——一塊水龍獸（Nothosaur）的脊椎骨。

新西蘭驚見2.46億年前「海中巨龍」化石

據《每日科技網》（scitechdaily）報導，該化石距今約2.46億年，屬於恐龍時代的開始。當時的紐西蘭位於廣闊的泛大洋（Panthalassa）南極沿岸。

南半球迄今最古老海洋爬行動物化石

烏普薩拉大學（Uppsala University）進化博物館的基爾（Benjamin Kear）博士表示：「這個水龍獸化石的發現比南半球迄今已知最古老的鰭龍類（Sauropterygia）化石早了4000多萬年。我們的研究顯示，這些古老的海洋爬行動物生活在當時南極圈內的淺水沿岸環境中，周圍充滿生命。」

烏普薩拉大學進化博物館的基爾博士。（Uppsala University 官網圖片）

可長達7米  具圓錐形牙齒用於捕捉魚類和魷魚

水龍獸屬於鰭龍類，與蛇頸龍有遠親關係。牠們可以長達7米，利用四肢在水中游動，扁平的頭部上佈滿細長的圓錐形牙齒，用於捕捉魚類和魷魚。鰭龍類是統治海洋最久遠的爬行動物群體，其演化歷史長達1.8億年。

Uppsala University 官網圖片

報導指出，這個化石最初是在1978年的地質調查中發現的，但直到最近才由瑞典、挪威、紐西蘭、澳大利亞和東帝汶的古生物學家共同研究，才意識到其重要性。研究小組利用時間校正的演化模型分析了全球鰭龍類的分布，發現水龍獸起源於赤道附近，然後迅速向南北兩極擴散。

為氣候變遷對生物分布的影響提供參考

基爾博士解釋道：「恐龍時代的開始正值全球極端暖化，這使得這些海洋爬行動物得以在南極繁衍生存。這也暗示古代極地區域可能是它們最早進行全球遷徙的路線，就像現今的鯨魚跨洋遷徙一樣。」

Uppsala University 官網圖片

這項研究不僅重新定義了海洋生物的演化歷史，還為我們理解氣候變遷對生物分布的影響提供了寶貴的參考。博士基爾表示：「毫無疑問，在紐西蘭和南半球其他地區，還有更多已滅絕的海洋生物化石等待我們的發現。」

氣候變化導致北極熊的生存愈加困難，不得不跑到陸地上與人類「親密接觸」。

「世界北極熊之都」面臨氣候變暖挑戰

加拿大邱吉爾鎮被譽為「世界北極熊之都」，北極熊帶來的科學考察和旅遊業是當地主要收入來源，但如今由於氣候變暖，邱吉爾鎮的居民們不得不面對北極熊帶來的挑戰。

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海冰減少威脅北極熊生存

北極熊通常需要在海冰上捕獵海豹，但隨著氣候變暖，海冰越來越少，牠們在陸地上的活動時間越來越長，這不僅威脅到牠們的生存狀況，也增加了與人類接觸的風險。

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警報隊每日巡邏保護居民

邱吉爾鎮的居民如今不得不把北極熊看作日常生活的組成部分，「北極熊警報隊」每天都在巡邏，以保護居民區免受北極熊的襲擊。

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環境的變化危及到北極熊的繁衍

環境的變化也危及到了北極熊的繁衍，尤其是食物的減少導致母熊更難懷孕和養活幼崽。邱吉爾鎮鎮長對此表示擔憂，「如果氣候變化持續下去，最終有一天，北極熊可能再也不會出現在邱吉爾小鎮了。」