最古老系外行星！韋伯望遠鏡發現「超級木星」 距離地球僅12光年

天文學家利用韋伯太空望遠鏡（JWST）近日成功拍攝到一顆被稱為Eps Ind Ab的「超級木星」行星的最新影像，行星距地球約12光年，是迄今為止人類發現的最古老、也是最寒冷的系外行星。

「超級木星」為罕見氣態巨行星

據德國海德堡普朗克天文研究所（Max Planck Institute for Astronomy）的博士後研究員伊莉莎白·馬修斯（Elisabeth Matthews）表示，Eps Ind Ab是一顆罕見的氣態巨行星，與過去研究的行星有所不同，它與地球有一些相似之處，如溫度相近，並且其繞行的恆星質量約為太陽的80％。

大小約為木星6倍  溫度略低於太陽

不過，由於這顆行星主要由氣體組成，這表示其大氣層與地球的大氣層截然不同，且其大小遠超過地球，約為木星的6倍。Eps Ind Ab環繞著一顆名為Epsilon Indi A的「橙矮星」，其溫度略低於太陽。

最寒冷系外行星

一般來說，天文學家會觀察更炙熱、更年輕的恆星，因為其亮度有助於科學家發現其周圍的行星；馬修斯也指出，這顆恆星「比我們過去能夠成像的行星都還要冷。」

馬修斯的團隊通過觀察其繞行的恆星運動，得知這顆行星的存在。早在2018年，天文學家就開始考慮觀測這顆星體，但直到2021年史上性能最強大的韋伯太空望遠鏡升空，團隊才得以取得這一突破。

或提供理想生命環境給其他行星

美國太空總署（NASA）表示，部分科學家認為，像Epsilon Indi A這樣的橙矮星的溫度可能提供理想的生命環境給繞行其軌道的行星，但馬修斯指出，由於Eps Ind Ab行星沒有地表或液態海洋，因此難以想像它上面能孕育生命；不過她也提到，類似地球的岩石行星仍可能存在，只是科學家尚無法觀察到。

超級木星想像圖（Max Planck Institute for Astronomy圖片）

雖然目前科學家只能獲得有限的Eps Ind Ab影像，但這對未來的天文研究提供了激動人心的進展。馬修斯表示：「這顆行星離我們很近，未來的探測器很容易接近它」，屆時人們將有機會深入研究其大氣層。

土星環是太陽系中最引人注目的景觀之一，一直吸引著天文愛好者的目光。然而，這一奇觀或將於2025年3月暫時消失在人類的觀測視野中。

宇宙奇觀土星環2025年3月或「暫時消失」

美國地球科學網站Earth.com報導指出，土星環2025年3月或將暫時消失。但土星環並非永久性事件，這是由於土星特殊的自轉軸傾斜角度造成的，導致土星的環面每隔29.5年與地球的視線平行一次，這使得從地球觀測時土星的環看起來「消失」。

助天文學家觀測  凸顯宇宙萬物的動態變化

這一現象為天文學家提供了難得的機會，可以更清楚地觀測土星環背對太陽的那一面，以及環上的細節變化。同時，土星環的消失也凸顯了宇宙萬物的動態變化，提醒人們宇宙並非靜止不變，而是充滿活力和變化的。

土星環由冰粒和演示碎片等組成

通過數百年的觀測和研究，科學家逐漸揭開了土星環的神秘面紗。土星的環不是一個單一的結構，而是由大小不一的冰粒、岩石碎片和宇宙塵埃組成。這些物質的大小各不相同，從細小的沙粒到房屋或巴士大小的巨塊都有，它們在土星引力的作用下形成了多個環狀結構，並且彼此之間存在著縫隙，例如著名的卡西尼環縫（Cassini Division）。

土星擁有至少145顆衛星  土衛六或存在潛在生命跡象

據悉，土星擁有至少145顆衛星，這些衛星大小各異，組成各不相同，為探索太陽系的多樣性和演化提供了豐富素材。其中，土衛六（Titan）是太陽系中唯一擁有濃厚大氣層的衛星，其表面環境和潛在的生命跡象一直是科學家關注的焦點。

NASA官網圖片

NASA計劃於2027年發射蜻蜓號探測器（Dragonfly mission），前往土衛六尋找生命跡象。