在納米比亞近日發現了一具長達3米的原始四足動物化石，揭示了古老生物在演化過程中扮演的重要角色。
納米比亞驚現長達3米巨型化石
據《每日科技網》（scitechdaily）報導，一個國際研究團隊在非洲南部的納米比亞（Namibia）發現了一具長達3米的原始四足動物化石。這項發現不僅挑戰過去的學術共識，同時揭示了這些古老生物在演化過程中扮演的重要角色。
“Gaiasia jennyae, this creature roamed the Earth a staggering 300 million years ago, long before dinosaurs dominated the planet.
— PNW UAP Researcher (@OlyOverheard) August 8, 2024
With its distinctive, toilet-seat shaped skull and powerful, interlocking jaws..”https://t.co/bYwB6hGQHa
少數巨型四足動物之一
研究團隊對這具約2.8億年前的化石進行了深入分析，確認了這一新物種的存在。這塊化石是迄今為止在岡瓦納（Gondwana）超大陸中發現的少數巨型四足動物之一，其重要性在於為我們提供了一個新的視角來理解早期陸地動物的演化。
FINALLY! After one month of painstaking work, I give you all my newest piece for the giant, nile croc sized, stem-tetrapod....#Gaiasia jennyae! A fully grown male chases a poor Mesosaurus for a snack, showing its incredible body size. I hope you all like it! pic.twitter.com/S4berw7q1y
— Galaxoica (@SpinoDragon145) August 6, 2024
這具化石的發現地點位於納米比亞的烏加布河谷（Ugab River Valley），這個地區曾經是古代超大陸的一部分，現今的非洲、大洋洲和南極洲都是由這個超大陸分裂形成的。這塊化石保存完好，被埋藏在古代淡水湖的泥岩層中，研究團隊推斷，這種動物可能是在湖中死亡後迅速被埋葬，因此得以完整保存。
這種動物可能是當時環境中的頂尖掠食者
布宜諾斯艾利斯大學的馬西卡諾（Claudia Marsicano）教授指出，這塊化石展現出與北半球早期四足動物不同的特徵，尤其是在頭骨結構上，這暗示這種動物可能是當時環境中的頂尖掠食者。他指出，這些新的證據挑戰了過去對早期四足動物地理分佈的認知，並凸顯了南半球在研究這些古老物種時的重要性。
經過修復和處理的原始四足動物 Giasia jennyae標本（左），右圖為頭顱頂骨的精細紋理特寫。（金山大學進化研究所研究員Roger Smith IG圖片）
研究人員指出，這塊化石不僅展示了它在岡瓦納的生存環境，還表明這些動物可能在寒冷氣候下有更廣泛的分佈。這個物種被命名為「Gaiasia jennyae」，其中「Gaiasia」取自發現地附近的泉水，而「jennyae」是為了紀念已故知名四足動物專家珍妮佛·克拉克（Jennifer Clack）教授。
為研究古老動物演化歷史提供重要資料
報導指出，這次的發現不僅挑戰了過去認為早期四足動物僅分佈於北半球的觀點，還為研究這些動物的演化歷史提供了重要資料。這一新發現顯示，早期四足動物在高緯度地區也有重要存在，這與過去基於北半球化石記錄的觀點形成鮮明對比。
藝術家筆下的Gaiasia jennyae 復原圖。（Gabriel Lio IG 圖片）
研究團隊表示，這塊化石的發現強調了在重新評估四足動物演化歷史時，應考慮南半球的貢獻。這具化石目前已經運回納米比亞首都溫荷克（Windhoek），將在當地的地質博物館進行展出。
