索羅門群島現全球最大珊瑚！由近10億隻小珊瑚蟲組成 估計已長300年

科學家們報告稱，他們在索羅門群島（Solomon Islands）附近發現了一株全球最大的珊瑚，並宣稱這是一項「活力充沛且色彩繽紛」的重大發現。

索羅門群島現全球最大珊瑚

法新社報導，這株珊瑚的體型之大，使得在索羅門群島清澈水域航行的研究人員最初誤以為是發現了一艘大型沉船。

由近10億隻小珊瑚蟲組成

海洋生態學家沙拉（Enric Sala）表示：「當我們擔心地球上再也找不到（新）事物時，卻意外發現了一株由近10億隻小珊瑚蟲組成的巨型珊瑚，活力四射且色彩斑斕。」

研究團隊估生長約300年

研究人員指出，這個獨特的珊瑚結構估計已生長約300年，形成於一個由極小珊瑚蟲組成的複雜網絡。他們解釋，這株珊瑚與許多珊瑚叢組成的珊瑚礁有所不同。

是美屬薩摩亞發現珊瑚的三倍大

研究團隊進一步指出，這株珊瑚的寬度達34米，長度為32米，其體型是先前紀錄保持者——在美屬薩摩亞（American Samoa）發現的「大塊頭」珊瑚的三倍大。

示意圖

「國家地理」（National Geographic）團隊在索羅門群島東南方的三姐妹島（Three Sisters）區域進行科學考察時，正好發現了這株巨型珊瑚。

「雞生蛋，還是蛋生雞？」這個問題其實隱藏了生命演化的奧秘。日內瓦大學研究團隊通過對一種古老單細胞生物的研究，發現了「造蛋」關鍵基因，其出現時間可能早於動物進化歷程。

單細胞原生生物「染色球藻」提供早期生命演化線索

據科學網站《IFLScience》報導，科學家長期以來認為，從單一受精卵（合子）發育成多細胞胚胎的過程是動物演化過程中高度保守的現象。然而，這一關鍵過程的起源和演化機制仍然充滿未知。地球上最初的生命是單細胞生物，那麼，究竟是什麼樣的機制讓它們演化成複雜的多細胞動物？

研究團隊選擇了近日被發現的遠親——單細胞原生生物「染色球藻」（Chromosphaera perkinsii）。這種生物在數十億年前就與動物的演化路徑分道揚鑣，提供了研究早期生命演化的珍貴線索。

細胞約65小時後會分裂成多細胞群落

透過「長期明視野活體影像技術」，研究團隊在實驗室中觀察了染色球藻的生長過程。他們發現，這些細胞在約65小時後會分裂成多細胞群落，且不再繼續生長，與動物胚胎發育的「分裂期」驚人地相似。

染色球藻在動物出現前已具備類似於動物生殖系統的分子工具箱

進一步的研究重點在於分析染色球藻在此階段的基因表現及其產生的生物分子。結果顯示，在細胞分裂前，染色球藻會累積關鍵細胞成分，如蛋白質和脂質，這一模式與動物卵母細胞的成熟過程極為類似。這意味著，早在動物出現之前，染色球藻就已具備了類似於動物生殖系統的分子工具箱。

時間或早於動物進化歷程

領導此研究的博士杜丁表示：「儘管染色球藻是單細胞生物，其行為卻展現了多細胞協調和分化的機制，這一切發生的時間遠早於第一批動物的出現。」這項發現不僅讓我們得以窺見數十億年前生命演化的奧秘，還為理解生命起源、胚胎發育的起源以及生物複雜性的演化提供了新的線索。

單細胞生物 「染色球藻」（Chromosphaera perkinsii）的多細胞發育過程（Nature 期刊）

研究的第一作者奧利維塔指出：「能透過研究一個如此古老的物種，讓我們回溯生命演化的歷程，這是一個非常令人興奮的發現。」