過去科學家普遍認為土星的環大約有4億年的歷史，但最新研究指這些閃爍的冰環可能已經存在了45億年，與土星的年齡相當。
How old are Saturn's rings? Study suggests they could be as old as the planet https://t.co/OU4O7tVD43
— Yahoo News (@YahooNews) December 17, 2024
科學家此前估計土星的環形成於10億至4億年前
據《美聯社》報導，科學家之前根據美國國家航空暨太空總署（NASA）卡西尼號太空探測器超過十年的觀測數據估計，土星的環形成於10億至4億年前。卡西尼號在2017年結束任務前拍攝的影像顯示，土星的環沒有因小行星碰撞而變暗，這導致科學家認為土星的環是在土星形成後才形成的。
How old are Saturn’s rings? Study suggests they could be 4.5 billion years old just like the planet https://t.co/gytnV5qpJZ pic.twitter.com/NZejCYEtoV
— New York Post (@nypost) December 17, 2024
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日本研究團隊：小行星撞擊土星的環後會蒸發 挑戰土星的環較年輕說法
然而，由東京科學大學的天文學家兵頭龍樹（Ryuki Hyodo）領導的日本團隊透過電腦模擬發現，小行星撞擊土星的環後會蒸發，幾乎不會留下暗淡的殘餘物。產生的帶電粒子會被吸引到土星或散佈到太空中，使土星的環保持清潔，這一發現挑戰了土星的環較年輕的說法。
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土星的環可能在土星形成早期就已經存在
兵頭龍樹表示，土星的環可能介於兩個極端值之間，約為22.5億年。然而在太陽系形成的早期，環境更加混亂，大型行星會遷移和互動，這種情況更有利於土星的環形成。
他透過電子郵件表示：「考慮到太陽系的演化歷史，土星的環更可能在土星形成的早期就已經存在。」
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