在這年頭，財爺陳茂波揸數真的十分「頭赤」，因庫房入的少，但出的又不能少，「現赤」實難避免，所以他昨天透露本年度財赤將達1000億元，並不令人意外，外界最關注的，是財爺出什麼招數減赤。我在專訪中問他，會否削減公務員編制，他回答說編制已凍結，意即職位保持於現水平，不會落刀，更遑論減薪。
20多年前，政府同樣面對龐大財赤，時任財爺梁錦松出重手減赤，包括削公務員編制及減薪，結果踩中「馬蜂窩」，釀成政治紛亂中的另一火頭。
一位政圈朋友記得，20多年前，時任財爺梁錦松為減赤出重手，大削公務員編制，並減薪兼搞「肥雞餐」，結果踩中「馬蜂窩」，令社會反對情緒升溫。相信現屆政府已汲取那次經驗，寧打「穩陣波」減赤，避免引起震盪。
政圈朋友說，阿松於2001年放棄在銀行界的高薪厚職，走進官場「熱廚房」，當時香港經濟剛經受亞洲金融風暴蹂躝，依然低迷不振，政府入不敷支，連續出現財赤，阿松2002年3月發表首份預算案時，預計將「見紅」超過600億元。
阿松當時大為惶恐，因為如財赤繼續惡化，儲備進一步縮水，一個壞後果是香港信貸評級會下降，公共機構和企業發債也受影響，繼而導致聯繫匯率受衝擊，引發的連鎖反應好得人驚。多年商界經驗，令他斷然決定出重手減赤，其中一招，是向公務員落刀，提出由當年10月1日起，減薪4.75％，估計可縮皮約60億元。
到了發表2003年度財政預算時，財赤仍達700億，阿松惟有再落重藥，將由當年至2026年度的公務員編制，大削10％，減至約16萬個職位，部分人要「自願退休」。
阿松連環落刀，如在太平盛世，震盪未必很大，但此舉撞正反對派借23條立法挑起「抗爭浪潮」，公務員迸發的怨氣，令反對情緒燒得更旺，阿松當時可能也料不到，減薪削編制會踩中「馬蜂窩」。
財爺陳茂波表示會凍結公務員編制，不會cut人，更遑論減薪，在這方面打「穩陣波」，避免引起震盪。
現在政府同樣面對千億財赤，但特首超哥和財爺或己汲取前人教訓，知道減赤不能太過大刀闊斧，特別是涉及公務員薪水與份工，如落手過重，勢令人心動盪，不利於政治穩定。所以財爺只說會繼續凍結編制，不提削職位，更遑論減薪了。
公務員目前編制職位是192000個，現職人數約173000人，即有近一成空缺。我曾問公務員事務局局長楊太，既然現時17萬人工作都「做得掂」，可否將編制縮到此數，不就可節省一筆？她回答說，這一成缺囗，令公務員人手相當緊張，所以不會縮少編制，但會利用AI等科技減省人手，騰出的人力則分擔新增的工作。意即不會動大手術。
香港正「由治及興」，的確亂不起，財爺小心翼翼減赤，以免生亂，想法是對的。不過一位資深財金朋友擔心，若財赤擴大、儲備再縮，明年可能影響香港信貸評級，特別在地緣政治衝突下，引發的不良反應不能小覷，政府對此必須有所防備。
時人物語
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特朗普一連串「驚天行動」正蓄勢待發，頭砲料是針對無證居民的「大驅趕」，大批外國留學生也恐受池魚之殃。《BBC》和《紐約時報》都有報道指，多間大學校方近日已向將放寒假的國際學生(包括中國內地和香港學生)發出警號，建議應在明年1月20日特朗普就職前返回美國，並入住學校宿舍，避免入境時被踼走。據當局數據，現時美國專上院校中，有逾40萬名無證學生，許多都人心惶惶，擔心成為「大驅趕」目標。此外，香港反修例動亂後被准暫時留美的「手足」，看來也難逃遭遣走的厄運，如今只能震騰騰等運到。
特朗普委任「殺神」霍曼出任「邊境沙皇」，正準備出辣手驅趕百萬計無證居民，包括外國留學生，《紐約時報》和《BBC》都指多間大學已向國際學生發出警示。
特朗普競選第一承諾，是向以百萬計的無證居民動刀，誓必強力驅趕，他隨即委任以勇悍出名霍曼為「邊境沙皇」，更揚言會宣布全國進入緊急狀態，不惜為此調動軍隊。霍曼近日到訪德州，聲稱「大驅趕」勢在必行，而過渡團隊正積極規劃相關工作，包括在德州邊境設立龐大拘留中心，偷渡者將被即捕即解。
驅趕行動來勢洶洶，有大量國際學生就讀的大學校方，神經也大為緊張，深恐學生在特朗普就職後返美時，可能被摒於門外，即時遣返回原地。
據《紐約時報》報道，多間大學的1700名管理人員近日召開綫上會議，討論如何向這類學生提供支援。而《BBC》也指，一些大學已就此向國際學生提出警告，其中麻省大學校方給國際學生和外國教職員發出電郵，強烈建議他們應在明年1月20日特朗普就任前，結束寒假提前返回校園，以免入境時遇到大麻煩。
這並非杞人憂天，特朗普於2017年「登基」後，立即出辣手，禁止來自穆斯林國家和委內瑞拉的人士入境，不少返美繼續學業的留學生不得其門而入，十分慘情。前車可鑑，而且今次所用手段將更加嚴厲，所以大學校方警告學生必須避險，早返為妙，並最好住入學校宿舍，恐防「大驅趕」時有捉錯、冇放過，被當局搜出，當偷渡者遣走。
政圈朋友擔心，內地和香港留學生也可能陷險境，受到池魚之殃，皆因特朗普新班子「鷹派」當道，出任國務卿的蓬佩奧，更一直仇恨中國和香港特區，對待來自兩地的留學生，可能特別嚴厲。
中國內地和香港留美學生，如在特朗普就任後返回美國開學，入境時有被遣返風險。
同樣在「大驅趕」下震騰騰的，是一批於2019年反修例動亂後遠走美國的「手足」，他們是透過「延期強制離境」計劃(DED)，臨時停於「避風港」內避難，但這計劃是於2021年8月由拜登頒布，去年1月他宣布延長24個月，到明年2月5日就到期。如果特朗普決定不再延長計劃，這批人便成為無證居民，將被遣離境。
《德國之聲》記者近日訪問了一名居美港人，她說認識不少人是以DED計劃獲准暫居，他們多對計劃能否延長感到憂慮，惟有寄望換屆之後，繼續讓他們留低，並制定一個長期居留的方案。
政圈朋友認為，這只是這批「手足」的良好願望，特朗普的首要政策，是用鐵腕把無證居民「瘟神」掃走，看來不會對某個群體手下留情，他們現在能做的，只是天天祈禱等運到。
