蒙古帝國是成吉思汗在1206年建立的帝國。經過成吉思汗以及兒孫東征西討之下，版圖成為歷史上陸地連續領土幅員最廣闊的帝國。蒙古人的軍隊驍勇擅於騎射，把騎戰戰術發揮極致。在草原上，他們輕易集結幾萬騎兵，足以對其它部落形成較大優勢。不過蒙古帝國的中央汗國－大元只維持了97年，在明軍北伐進京，元順帝北逃而正式結束對中原的管治，為什麼強悍的蒙古軍，不足百年，面對明軍時會變得如此不堪一擊？
西方14世紀描繪的蒙古殲敵場景 (網上圖片)
我們經常認為蒙古騎兵「天下無敵」，但他們的作戰地區主要是在歐亞大陸上的草原、戈壁等這地區，才能夠形成比較明顯的優勢，但只要進入山脈縱橫、丘陵遍布和江河湖泊密集的地區，騎兵戰力就很難發揮。再加上進入中原地區後，部隊間就已經不再純粹騎兵，還包括了大量漢族步兵的軍隊。
影視中的成吉思汗及部隊 (網上圖片)
比如在對金國的戰爭中，雖然蒙古軍隊在長城以北的草原地區擊敗金國騎兵，但在進入中原地區後，如果沒有降蒙漢人史天澤這樣的地方軍閥支持，也是很難以徹底消滅金國。而之後在平定中原地區的戰爭中，漢族步兵始終都是蒙古軍隊的主體。蒙古軍要徹底滅亡金國，也要與南宋相約，夾擊金國。
據了解，蒙古在滅亡南宋的戰爭中，軍隊的主力基本都是漢人，除了最高統帥伯顏和一部分蒙古騎兵，絕大多數軍隊都以河北、山東、河南、山西等地的漢人為主。在歷史上，北方遊牧民族在進入中原後要消滅漢人政權，建立長期統治，情況也與蒙古軍一樣。不論是五胡十六國時期的匈奴、鮮卑羯、羌、氐，還是後來的契丹、女真，乃至之後的滿清，其主體民族構成的騎兵部隊的極限，一般就是能擴展到黃河沿岸，他們再往南征，就必須藉助已經投降的漢族步兵集團的協助。
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所以，蒙古騎兵在歐亞大陸上縱橫馳騁多年難逢敵手，不過從草原進入農耕地區時，則遭遇挫敗。在向南發展的過程中，也在淮河秦嶺一線被阻擊多年，就是一大例子。甚至到忽必烈與爭取汗位的阿里不哥的戰爭中，蒙古軍隊就已經夾雜大量漢族士兵，甚至作為蒙古親衛軍的怯薛軍，也已經以漢族步兵為主體。
元朝統治中原時期，將農田改造為牧場，用以養馬以維持騎兵優勢。不僅朱元璋和紅巾軍崛起的淮西地區是元朝在中原地區的著名牧場，就連在富庶的江南地區，蒙古也將農田改建成佔地上萬頃的牧場。所以，在元末農民起義的時候，南方的軍團不像以往宋朝時那樣缺乏戰馬，他們也同樣可以組織騎兵部隊，也容易與混雜了漢人的元朝軍隊打成均勢。
影視中的朱元璋及部隊 (網上圖片)
到了朱元璋統一南方出兵平定中原時，北方地區早已大亂，蒙古三個重兵集團分別在關中、太原和甘肅，都是漢族為主的軍隊，早已經不是印象中蒙古崛起時的蒙古族騎兵為主的軍隊了。蒙古軍隊退到漢北草原時，起初還挾著大量漢族士兵，初期還試圖反攻中原，但在明軍的幾次重大打擊之後，北元殘部就潰散，軍隊規模也急劇萎縮。
