意味科學界應重新探討長非編碼RNA的識別和功能。
香港中文大學植物與環境互作基因組研究團隊，最近發現一些非編碼核糖核酸（RNA）能夠產生小蛋白質（小肽），對生物發育及抗逆調控等起關鍵作用。研究結果打破現今科學界對長非編碼RNA的廣泛定義，或有助開拓新疾病療法及改良農作物。
香港中文大學。資料圖片
研究團隊成員之一、中大生命科學學院副教授陳廷峰教授一直研究IncRNA的識別和生物信息學分析。團隊透過最新的質譜儀發現部分小肽是源自IncRNA，這一發現推翻非編碼RNA不會合成蛋白質的認知，意味科學界應重新探討長非編碼RNA的識別和功能。
此外，團隊亦發現小肽的轉錄可隨著環境壓力的轉變而產生變化，因此IncRNA產生的小肽或會有其他生物功能，例如在植物中的小肽可調控生長、調控生物性及非生物性抗逆反應等。
中大植物與環境互作基因組研究團隊，開展一系列關於植物與環境基本互動機制的研究，旨在開發新的植物和農業技術，令可持續農業發展和糧食安全之間取得更好的平衡。而陳廷峰教授的團隊負責IncRNA的識別和生物信息學分析，冀深入了解植物的基因組學，並結合倪世明教授質譜分析的專業意見，以及植物與環境互作基因組研究中心主任林漢明教授的大豆研究技術，為改良大豆及其他農作物抗逆能力提供新研究方向。
中大醫學院、美國加州大學聖地牙哥分校及溫洲醫科大學第一附屬醫院共同成功開發了一種以血液為基礎的嶄新非侵入性早期診斷代謝性脂肪肝炎模型，有望可轉化至臨床應用，為患者提供更安全及具成本效益的診斷工具。
研究詳情已刊登於著名醫學期刊《Cell Metabolism》。
中大醫學院表示，代謝相關脂肪性肝病（MASLD，簡稱「代謝性脂肪肝」），原稱非酒精性脂肪肝（NAFLD），影響全球25-30%的人口，是最常見的慢性肝臟疾病。在本港，約27%的成年人口患有此疾病。
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代謝性脂肪肝通常無明顯病徵，可惡化為脂肪性肝炎(MASH)、肝硬化，甚至肝癌。故此，有需要及早識別高風險群組，使病人能及早接受治療。
肝穿刺活組織檢查（肝活檢）是目前診斷脂肪性肝炎的「黃金標準」，但檢查具創傷性，會對病人帶來潛在風險，加上費用昂貴，令臨床應用受到限制。
這項研究的通訊作者、消化疾病研究國家重點實驗室﹙香港中文大學﹚主任于君教授表示：「這個創新的早期診斷模型是基於我們在前期MASH患者樣本結合動物研究發現的可以識別MASH的相關因子，能準確識別MASLD和MASH患者，並可評估MASH的改善情況和治療效果。其診斷效能在亞洲及美洲的三個獨立隊列中得到了驗證。研究成果已申請專利並正在開發診斷試劑盒。」研究共同通訊作者、中大醫學院内科及藥物治療學系腸胃及肝臟科主任黃煒燊教授亦表示：「這項發現將有助減少不必要的肝活檢程序，以便及早發現和介入，從而降低病情惡化的風險。」
中大醫學院。資料圖片
研究團隊從四個獨立隊列研究中，收集了700個來自香港、中國內地及美國的血清樣本。研究前期透過分析健康對照、MASLD和MASH組的臨床診斷數據，利用結果所得的6種蛋白和17種臨床變數作檢測並結合隨機森林算法和單因素邏輯回歸方法進行篩選，成功建立起一個包含2種血清蛋白生物標誌物（CK-18, CXCL10）和身體體重指數（BMI）的非入侵性生物標誌物模型N3-MASH。研究第一作者、消化疾病研究國家重點實驗室﹙香港中文大學﹚助理教授張翔解釋：「此模型能準確識別出MASLD患者， AUROC達0.954，數值(由0至1)越高代表模型表現能力越好。在MASLD患者中，N3-MASH模型能夠識別MASH患者，AUROC為0.823，靈敏度、特異性和陽性預測值分別可達62.9%、90%及88.6%。這些發現有助於早期識別MASH患者，從而使他們提前接受密切跟進和適當干預。」
