中國史書往往將高句麗簡稱為「高麗」，兩者其實有別。
朝鮮（北韓）稱韓國為南朝鮮，而韓國稱朝鮮為北韓。作為朝鮮和韓國的通稱，現行外文中的韓國統統源自另一個詞「高麗」。中國歷史上大家比較熟悉的有隋煬帝三征高麗、唐高宗滅高麗等，但也有說隋唐親征的非「高麗」而是「高句麗」。那麼，高句麗和高麗兩者有何關係？
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高句麗古墓群壁畫 (網上圖片)
甘肅敦煌西魏壁畫《五百強盜成佛圖》中的重甲騎兵。(網上圖片)
公元476年的高句麗 (網上圖片)
描繪高麗貴族生活畫作 (網上圖片)
公元1374年的高麗 (網上圖片)
高麗皇宮 (網上圖片)
高句麗古墓群壁畫 (網上圖片)
高句麗（也作高句驪）國，建立於西元前37年，西漢建昭二年。在高句麗人自己所立的巨型石碑好太王碑「廣開土大王碑」中記載，第一代王是「鄒牟」。高句麗建都於今天遼寧省桓仁縣，不久遷至丸都（即今吉林省集安市）。王莽時代對周邊部族推行歧視政策，引起北方部族紛亂，高句麗也被更名為「下句麗」，直到東漢初年，漢光武帝才恢復了「高句麗王」的王號。
最初的高句麗，只是漢朝玄菟郡內的小國，到曹魏時代發展成大政權。曹魏在消滅了割據遼東及朝鮮半島北部幾個郡的公孫氏後，公元242年派大將毌丘儉攻打高句麗，焚毀都城「丸都城」。
然而，高句麗並沒有覆亡，它慢慢恢復，趁西晉永嘉之亂時進佔樂浪、帶方，樂浪郡故地統治中心，就在今天平壤一帶。當時朝鮮半島南部的百濟漸大，都城在漢城（即今首爾附近）。高句麗進入平壤一帶，就和北上擴張的百濟相遇，兩國爭戰不斷。至於半島南端的新羅，還只是小國。
甘肅敦煌西魏壁畫《五百強盜成佛圖》中的重甲騎兵。(網上圖片)
高句麗與百濟作戰的同時又不斷西進，與新興慕容鮮卑長期爭奪遼東和玄菟。公元342年（東晉咸康八年），高句麗都城丸都被慕容鮮卑攻陷，高句麗王被迫向慕容鮮卑稱臣納貢。
高句麗經長期積蓄發展，再度掌控平壤地區，趁中原戰亂重新攻佔遼東、玄菟。在好太王時代完成目標，吞併了西漢以來設置的遼東、玄菟、樂浪、帶方四郡廣大轄區，遷都平壤，大力經營朝鮮半島。
當時中原正值南北朝，高句麗通過控馭遼東和黃海東部交通，與南北對立的中原王朝同時建交，遠通北亞草原的柔然和突厥。高句麗有如遠東世界一大強國，中原史書亦稱過高句麗「強盛不受制」。
公元476年的高句麗 (網上圖片)
隋朝結束南北分裂，高句麗問題日漸被提上議事日程。後來，隋唐屢征高句麗。隋煬帝三征高句麗花費大量人力物力，國內大亂。繼之而起的唐帝國，唐高宗於公元668年與後來居上的新羅聯手，先滅亡百濟，又在海戰大敗前來援助百濟的倭軍。唐軍與新羅水陸並進，南北夾擊殲滅高句麗。隨後，唐朝在平壤設立安東都護府統轄。
自漢末至唐初，高句麗共存在了705年。先後以桓仁、集安、平壤三地為都，所以高句麗王城、王陵及貴族墓葬在現今中朝兩國境內都有分佈。那麼，高麗又是甚麼？要作兩層解釋。
首先，高句麗在後期就開始被稱為「高麗」。在南北朝時代的中國正史中，「高句麗」就開始被寫作「高麗」，及至《北齊書》已經將「高麗」稱作「高句麗」。至於原因，學界目前仍有分歧。有人認為高句麗自己改名，也有人認為是中國史書簡寫。但是到隋唐時代，史書中對於高句麗的稱呼絕大多數都改成了「高麗」，僅有個別記載同時並用「高句麗」。
描繪高麗貴族生活畫作 (網上圖片)
其次，高句麗滅亡後，新羅通過戰爭及外交手段，逐步統一朝鮮半島中南部廣大地區，之後新羅被稱為「統一新羅」，兩個世紀後衰落，分為兩股勢力：一股是公元900年在原百濟地區興起的甄萱，建立的政權被稱為「後百濟國」；另一股是公元899年在原高句麗一帶興起的「後高句麗國」，後來新首領王建，為了凝聚力量反叛新羅，在公元918年改定國號為「高麗」。三方混戰，最終高麗統一了朝鮮半島，由此「高麗」又成為統一國號。
公元1374年的高麗 (網上圖片)
這個高麗完全繼承了新羅的全部國土，持續統治朝鮮半島近500年，直到1392年李成桂建立朝鮮王朝。王建所建立的高麗定都開京（即今朝韓邊境附近的開城），之前的高句麗則又被稱為「高氏高麗」。高氏高麗存續時間相當於漢末至唐初，王氏高麗存續時間則相當於五代至明初。
高麗皇宮 (網上圖片)
兩個雖然都可以叫高麗，但在歷史研究中，準確來說應該分別稱「高句麗」、 「高麗」。高句麗滅亡距離高麗建立，中間又隔了250年，高麗只是借用「高句麗」名號的另一政權。其實，高句麗滅亡後，有多個政權打著「高句麗」旗號，比如出使到日本的渤海國人，他們在日本史籍《續日本紀》中被記作「高麗使」；突厥默啜可汗的女婿高句麗人高文簡逃往唐朝時，則是以「高麗王莫離支」名義被記錄下來。
