我們一直盛傳指唐朝人「以肥胖為美」,尤其是被封為唐朝第一美人的「環肥」楊貴妃,但其實歷史上並未有證明她肥胖的證據,練舞出身的她體態勻稱,最多有少少肌肉。據說,楊貴妃有「肥婢」的外號,很可能是嫉妒她的人對她的一種咒駡。
關於楊貴妃「肥胖」的依據,主要有楊貴妃的體態以及唐代宮廷繪畫和仕女畫中的女子形象等等,文獻中有「體胖懼熱」的記載,但其實並非如此。《開元天寶遺事》指她「素有肉體,至夏苦熱」,但楊貴妃的「素有肉體」,其實是指跳舞出身的她有少少肌肉,也就是《楊太真外傳》上所說的「微有肌也」。
楊貴妃的懼熱,其實不是因為她肥胖,而是因為她體質如此。《開元天寶遺事》記載,楊貴妃「每宿酒初消,多苦肺熱」,常於淩晨獨自去後花園吮吸花露,滋潤咽喉。為了潤肺,楊貴妃夏天每日要在口中含一塊清涼的玉魚。
另一方面,沒有任何文獻表明唐玄宗寵愛楊貴妃,是因爲她肥或豐滿。實情唐玄宗並不欣賞楊貴妃的肌肉。《楊太真外傳》上說,有一次唐玄宗看《漢成帝內傳》,楊貴妃看見後,問他看甚麽書。唐玄宗笑著說:「不要問,知道了你會心裡難受的。」楊貴妃搶過來看,書上寫:「漢成帝獲飛燕,身輕欲不勝風......」這時唐玄宗就「兜」:「你就比她禁得起風吹。」楊貴妃不服,十分自信地表示,自己的舞超越了能歌善舞的趙飛燕。
除了皇宮,在社會上唐人不以肥胖為美,詩僧貫休《白雪歌》兩句詩「為人無貴賤,莫學雞狗肥」,意思就是,人無論貴賤,都不應該養肥自己。據說楊貴妃有「肥婢」的外號,這很可能是嫉妒、憎恨她的人(譬如梅妃)對她的一種咒駡。
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