新冠病毒就像《西遊記》里的白骨精一樣，不斷進化。自疫情爆發以來，已經經歷了5次變異，分別是阿爾法、貝塔、伽馬、Delta德爾塔，以及最近的Omicron奧密克戎。
與最初的病毒相比，奧密克戎有大約50個新的突變，這使得它比之前的變體更具傳染性。隨著奧密克戎的傳播，全球確診病例創下了歷史新高。
但好消息是，越來越多的證據表明，它的症狀比較輕微，不太可能引起嚴重疾病。
一個原因可能要歸功於疫苗接種和之前的感染所產生的免疫力。然而，動物研究表明，奧密克戎本身也不太可能引起嚴重的症狀。例如，與其他變體相比，感染奧密克戎的小鼠更少出現症狀，感染後也恢復得更快。小鼠沒有接種過新冠疫苗，可以排除小鼠有接種疫苗帶來的免疫保護。
科學家還進一步瞭解到，奧密克戎感染細胞的方式與之前的變體有很大的不同。這可能是它不那麼致命的一個原因。
新冠病毒的表面有很多突起的棘突蛋白。
我們知道，新冠病毒的表面有很多突起的東西，這使它看起來像一頂皇冠。這些突起叫棘突蛋白。與此相似，大多數人類細胞的表面也密布著一種叫ACE2蛋白的突起。新冠病毒感染人類細胞，第一步需要錨定在人類細胞表面。它就是靠棘蛋白與ACE2蛋白的結合來錨定的。
但是，錨定只是病毒入侵細胞的第一步，病毒只有把自己的RNA注射到細胞內，讓細胞為其複製繁殖，才算大功告成。那麼，新冠病毒是如何完成後面這一步的呢？
迄至德爾塔變體的新冠病毒都採取這樣的方式：待錨定後，它們利用人類細胞表面另一種叫TMPRSS2的蛋白，來消融棘蛋白和ACE2蛋白的接口，然後將自己的RNA注入細胞。由於TMPRSS2蛋白大多分布在肺部細胞上，肺部自然成了這些病毒的肆虐之地。
Omicron奧密克戎病毒(右)入侵細胞的方式，與Delta德爾塔(左)入侵方式不同。
但是，奧密克戎入侵細胞的方式與此不同。它錨定細胞之後，不斷往細胞裡面擠。但細胞膜有一定的彈性，當病毒往里擠時，細胞膜並不是會被擠破，而是不斷往內彎，最後這部分細胞膜把病毒整個包裹起來，並與整個細胞膜斷開，在細胞內形成一個小囊。只有到那時，棘蛋白和ACE2蛋白的接口才會被組織蛋白消融，病毒的RNA釋放出來。
也許正是入侵方式的不同，導致奧密克戎更有可能感染鼻腔而不是肺部，因為它不用等到去肺部，在鼻腔或呼吸道已可以入侵人類細胞，而德爾塔等其他新冠毒要等去到肺部細胞較多TMPRSS2蛋白地方，才可以入侵人類細胞肆虐。
但說來也奇怪，SARS病毒感染細胞的方式與奧密克戎相同，然而它除了感染呼吸道，卻仍能感染肺部，而且非常致命，原因有待進一步考證。
另外奧密克戎相比其他的變體，傳染性要強得多。它具有如此高的傳染性，很大一部分原因無疑是它有能力躲避抗體，並感染更多已接種疫苗或被其他變體感染過的人群。但這不是故事的全部。
醫生們已經觀察到，與其他變體相比，奧密克戎在唾液中的病毒含量更高。
他們做過一項測試：先後招募了兩群感染者，一群感染德爾塔變體，一群感染奧密克戎變體。對每一名感染者都同時從鼻腔和唾液中取樣，進行核酸檢測。我們知道，病毒濃度只有達到一定的水平，核酸檢測才能顯陽性。
對於德爾塔變體的感染者，當鼻腔樣品全部呈陽性時，只有70%的唾液樣品呈陽性。這說明，對於德爾塔變體感染，鼻腔內的病毒濃度要比唾液中的高。但對於奧密克戎變體，情況正好相反。當全部唾液樣品呈陽性時，只有86%的鼻腔樣品呈陽性。這說明，對於奧密克戎變體感染，唾液中的病毒濃度要比鼻腔內的高。
這意味著，當人們說話、喊叫、咳嗽或唱歌時，奧密克戎變體更有可能傳播。這可能是它具有更大傳染性的一個原因。這個試驗也告訴我們，要想及時發現奧密克戎感染，從口腔中取樣進行核酸檢測更為可靠。
台灣萬芳醫院精神科醫師潘建志分析，Omicron傳播力更加驚人，「民眾不用咳嗽，只要透過呼吸，病毒就會傳播到空氣中」，他也提到台灣過去的防疫重點都著重在接觸汚染物的部分，不過他隨後以美國CDC公布的資料，表示新冠病毒藉由污物傳染的機率只有萬分之一，因此相對來說空氣的防護更加重要。
奧密克戎變體具有高傳染性的另一個原因可能是，許多無症狀感染者無意中傳播了病毒。調查表明，奧密克戎變體的無症狀感染率比其他變體的無症狀感染率高8倍。
奧密克戎變體相對溫和，這對於我們無疑是個好消息，但未來也不排除進化出更加致命的變體的可能。因此，我們還不能高興太早。
深喉
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一名現年23歲的柬埔寨女子兩年前參加日本「技能實習生」（也稱「研修生」）項目，滿懷憧憬來到日本。但到了日本後，她發現自己陷入一場長達兩年的噩夢之中。
據日本共同社、《南華早報》報道，12月16日，這名柬埔寨女子在東京提起訴訟，指控她所在的草莓農場的一名經理多次對其强奸，導致她懷孕並被强迫墮胎。
這名女子向涉事經理索賠8000萬日元（約合400萬港元）。
12月16日，柬埔寨受害女子的律師舉行發布會。日媒視頻截圖
當天，該女子委托的律師和一家給予支持的日本工會在東京舉行新聞發布會。
據律師描述，該女子表示，她於2022年7月在日本栃木縣的一家草莓農場工作。幾個月後，農場的一名58歲的男經理「幾乎每天」都對其進行性侵犯，自2022年12月持續至2023年4月，期間導致其懷孕並墮胎。
這名經理則否認了這些指控，並告訴當地媒體，他與柬埔寨女子的行為是雙方自願的。
但共同社援引受害女子的話指出，她為來到日本而負債累累，農場經理實施性侵犯時一直以「開除」「遣返回國」為由進行威脅。她說：「我別無選擇，只能被迫服從，因為我害怕丟掉工作。」
值得注意的是，在東京提起訴訟之前，這名23歲的柬埔寨女子曾於2023年向栃木縣警方提出申訴。但當地警察却以「證據不足」的理由，不予立案。
今年6月，該女子被診斷患有創傷後應激障礙（PTSD），隨後繼續拿起法律武器維權，並得到了人權組織和工會的支持。
此後，在同一農場工作的另外兩名柬埔寨女性也加入了訴訟，表示她們也遭到了同一名農場經理的性侵犯。
日本人權倡導者表示，該女子的經歷並非孤例，只是一個存在嚴重缺陷的制度的最新例證，揭露了日本研修生制度存在的系統性剝削現象。有人權人士直言，這是一種「現代奴隸制」，旨在剝削在日本的外籍勞工。
「研修生」與「研究生」，一字之差却是天壤之別。通俗來講，研修生就是在日本學習勞動技能、順便打工的外國人，實質上就是日本企業廉價的勞動力。
日本於1981年建立「外國人研修制度」，隨著日本社會的老齡化日益嚴重導致勞動力缺乏，研修生制度逐漸演變成變相引進勞動力的方式。1993年，日本又推出「技能實習生」在留資格，但技能實習生從事的勞動多是日本人不願幹的低薪工作，也就是日本人口中的「3K工作」（危險kiken，髒kitanai，累kitsui），這與培訓技術的目標日漸背離。
可以說，技能實習生制度本身就是一個剝削外國人廉價勞動力的制度，而這一制度也是導致研修生安全問題的原因之一。明明是引進國外的勞動力，却偏要弄一個「研修生」和「技能實習生」的名義，使雇傭外國研修生的日本企業和雇主可以逃避勞動法所規定的企業雇傭義務，如工傷保險、雇傭保險、男女同工同酬等。
因此，研修生在工作中面臨著不公正對待、工傷事故高發、超負荷加班導致「過勞死」等狀况。
《南華早報》還提到，更糟糕的是，嚴格的簽證規定將工人與單一雇主綁定，造成了權力不平衡，研修生如果受到虐待幾乎無處可去。上個月，日本剛剛宣布了允許實習生更換雇主的改革。
「這些研修生不被視為人，他們只是勞工，」日本「外籍勞工團結網絡」組織執行董事鳥井一平表示，「幾乎每個參加這個項目的女性都曾遭受過性騷擾。」他還說，在日外籍勞工需要表達自己的意見，需要一個「可以說不」的制度。
日本勞動省數據顯示，2014年至2016年，外國研修生在工作事故中死亡22人，1人為過勞死。外國研修生的死亡率是日本工人的兩倍多。2023 年，總計41萬名研修生中，有9753人「逃離」，創下歷史新高。
「我們必須捫心自問，如果日本政府這樣對待日本工人，公衆會作何反應。」日本「人權觀察」組織官員笠井哲平稱，「日本政府利用這種計劃獲取勞動力，同時任意限制外籍勞工更換雇主的權利，這種做法是一種系統性歧視和現代奴隸制。」
《南華早報》指出，針對研修生制度的系統性變革仍難以實現。儘管日本政府已承諾在2027年之前廢除研修生計劃，但批評人士表示，未來的替代計劃預計也會是換湯不換藥。鳥井一平表示，為日本公司提供足够多的廉價工人，才是日本政府真正重視的議題。
日媒2017年製作了一檔披露日本雇主欺壓中國研修生的電視節目。視頻截圖
日本的「研修生」制度一直臭名昭著、事故頻發，上述案件只是再一次掀開了該制度的「遮羞布」。
2008年，一名中國研修生的遺體在宿舍被人發現，死於心肺功能停止。令人痛心的是，死者在死亡前一個月，已加班超過100個小時。新華社當時稱，安全事故頻發與中國在日研修生惡劣的生存狀態脫不了干係。
2017年，日本東京電視台製作的一檔披露日本雇主欺壓中國研修生的電視節目引發關注。節目披露了中國研修生在日處境：低廉的薪水、糟糕的居住條件、時常挨駡、孤獨寂寞……研修生的生活令人觸目驚心。
2018年3月，《日經新聞》披露，日本保護外勞的團體「全國統一勞動組合」調查後發現，位於岩手縣的一家建築公司利用當局的「外國技術研修生」制度，從越南引進勞工。他們中一些人在不知情的情况下被調派到福島，在那裏進行核垃圾的處理工作。
此外，2017年至2018年，日媒報道了多起在日中國研修生遇害案件。
「中國人當研修生，首先是被日本政府出賣。」觀察者網專欄作者尤一唯曾刊文指出，日本政府想要吸引人才，但沒有對外國勞動力的政策進行過認真討論。
尤一唯表示，日本政府實質上只承認自己對於低端、低階勞動力的需求，無論是實習生、留學生和日本移民後裔都難逃「臨時性」救濟的性質。鑒於絕大多數外國勞動力被限於低階、低端的制度設計，以及他們在該制度下難以在日本獲得晋升空間的事實，大多在日外勞難逃被用之即弃的命運。
新華社也曾就此發文，一針見血地指出：「日本的研修生制度，名為幫助他國，實為盤剝外國勞動力。」
