成語出自西漢司馬遷之《史記‧平原君虞卿列傳》：「毛先生一至楚，而使趙重於九鼎大呂。毛先生以三寸之舌，強於百萬之師。勝不敢復相士。」
戰國時，秦國的軍隊團團包圍了趙國的都城邯鄲，形勢十分危急，趙國國君孝成王派平原君到楚國求援。平原君打算帶領20名門客前去完成這項使命，已挑了19名，尚少一個定不下來。這時，毛遂自告奮勇提出要去，平原君雖然半信半疑，但還是勉強帶著他一起前往楚國。
平原君畫像。(網上圖片)
但到了楚國，經過相互交談，他們對毛遂的了解加深，逐漸覺得毛遂很了不起，開始對他欽佩有加。平原君去和楚王商談聯合抗秦之事，毛遂等隨行人員便在台下等候。
可是，平原君和楚王從早上談到中午，還是沒有結果。隨行的另外19人便慫恿毛遂上台去說服楚王。毛遂於是對楚王說：「我們如今來請您派援兵，您一言不發，可您別忘了，楚國雖然兵多地大，卻連連吃敗仗，連國都快丟掉了，依我看，楚國比趙國更需要聯合起來抗秦呀！」毛遂的一席話說得楚王口服心服，立即答應出兵援趙。
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於是，趙、楚兩國結盟，平原君帶著毛遂等回到趙都邯鄲。平原君感嘆地說：「我手下的門客多時逾千，少時也有數百，我自以為識盡趙國的賢士。這次毛遂的事給了我很大的震動。毛先生在府中三年，我竟沒有發現他是個難得的人才。毛先生一到楚國，就使我們趙國的地位大大提升，比九鼎大呂還要有份量。他的三寸之舌，真是比百萬軍力還要強大。」
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「一言九鼎」就由此引伸出來，表示說話的人能力或地位高，影響大，能起很大作用。寓意做人應做到言出必行，慎重許諾，忠實履行，才能為人所信服。
「口若懸河」這個成語最早的相關典故出自於《世說新語．賞譽》，當中有言：「王太尉云：『郭子玄語議如懸河瀉水，注而不竭。』」
西晉玄學家郭象少有才學，對於日常生活中之事，他總能在當中找到不平凡之處。每每接觸到一些現象，他都會留心觀察，然後再冷靜地去思考其中的道理。因此，說他智周萬物也不為過。他不僅知識淵博，甚至對於老莊學說有著獨到的見解。當時，有不少人因仰慕其才名而慕名而來。然而，郭象並不向往官場，所以凡是請他出仕的，他都一概謝絕。每天不是埋頭研究學問，就是和志同道合的人談論哲理。
郭象的核心哲學理論就是「獨化論」，「獨」即是指個體，即可以自存、自足、自立、自由、自生、自已的存在個體；「化」就是形容活動的變化。 換言之，「獨化」就是一個絕對個體的活動變化。在「獨化論」中，郭象不但肯定萬事萬物的個體性，也同時否定了「造物主」和「有生於無」的觀點。（網上圖片）
郭象恪守「不做官、只做學問」的人生原則，他認為只有這樣才能活得自在。可是朝廷又怎麼暴殄天物呢？朝廷多年來都不放棄，哪怕多次被郭象拒絕，也要派人來請他出仕。郭象實在推辭不掉了，只得硬著頭皮答應下來。朝廷一見郭象把事情應了下來，馬上就把他封為「黃門侍郎」。要知道，黃門侍郎在晉朝已經有副宰相的地位了！
作為皇帝近侍之臣，黃門侍郎主要的職責是傳達詔令。到了明清時期，黃門侍郎為從二品官員，負責協助皇帝處理朝廷事務。（網上圖片）
到了京城，郭象很快就憑著自己豐富的知識在官場上站穩了腳。加上，他口才很好，對什麽事情都能講得頭頭是道，所以人們都愛聽他那生動且深刻的論述。當時太尉王衍也十分欣賞郭象，認為他不但立論新穎，講話還條理清楚，所以他常常在別人面前讚揚郭象說：「聽郭象說話，就好像一條倒懸起來的河流，滔滔不絕地往下灌注，永遠沒有枯竭的時候。」
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後人據此提煉出「口若懸河」這個成語，而「懸河」即瀑布之意，所以這個成語比喻人說話滔滔不絕，像河水傾泄一樣。
