NASA望遠鏡發現史上最大彗星 2031年最接近地球

天文學家近日確認一顆人類史上最大的彗星，正以每小時2萬2000英里（約3.54公里）的速度往地球方向衝來。它的冰核質量約為500兆噸、直徑接近140公里，比哈雷彗星大得多，甚至比美國羅德島州（Rhode Island）還要大。它將會於2031年最接近地球，屆時距離太陽最近的距離將是10億英里，不足以構成威脅。

設計圖片

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這顆彗星於2010年首次被發現，但直到今年1月才藉美國太空總署（NASA）的哈伯太空望遠鏡（Hubble Space Telescope）證實其存在。天文學家從拍的照片成功分辨出彗星表面揮發的塵埃，得知彗星本體確實大小，發現原來比哈雷彗星還要大，哈雷的平均直徑是11公里，但此彗星平均直徑達137公里，相當於哈雷的12倍，是人類已知最巨大彗星。

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新彗星正朝著太陽系進發，預計2031年最接近太陽。不過即使在最接近時，它與太陽的距離仍然遠過土星，相信不會對地球構成威脅。屆時天文學家可以把握機會觀察這顆巨大彗星，透過它了解太陽系的早期演化。

NASA望遠鏡發現史上最大彗星。

美國太空總署 (NASA) 推出新的火星無人機設計，名為「火星直升機」（Mars Chopper），未來將肩負更深入和艱巨的火星探測任務。

具備更大的酬載能力

「火星直升機號」與僅負責驗證飛行技術的「機智號」不同，其具備更大的酬載能力，可攜帶影像拍攝和樣本分析等科學儀器，進行樣本分析和地形測繪等任務，甚至為未來人類登陸火星提供支援。

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體積約為一輛 SUV

NASA釋出的概念圖顯示，「火星直升機號」外型與無人機相似，體積約為一輛 SUV ，配備六組旋翼，共 36 片槳葉。

圖片來源：NASA

飛行距離可達3公里

雖然每片槳葉尺寸皆小於「機智號」，但整體升力更強。其酬載能力達5公斤，飛行距離可達3公里。這項設計是由位於南加州的噴射推進實驗室（Jet Propulsion Laboratory，JPL）和艾姆斯研究中心（Ames Research Center）共同研發。

圖片來源：NASA

將改變外星世界探索方式

專家指出「火星直升機號」大幅提升空中偵察能力，進而提高地面探勘的效率與價值，特別是針對那些探測車難以到達的區域，將為火星及其他具備固體表面與大氣層的外星世界，帶來探索方式的巨大變革。