SUV咁大「載重飛行距離」均提升 NASA研製新「無人直升機」探索火星

美國太空總署 (NASA) 推出新的火星無人機設計，名為「火星直升機」（Mars Chopper），未來將肩負更深入和艱巨的火星探測任務。

具備更大的酬載能力

「火星直升機號」與僅負責驗證飛行技術的「機智號」不同，其具備更大的酬載能力，可攜帶影像拍攝和樣本分析等科學儀器，進行樣本分析和地形測繪等任務，甚至為未來人類登陸火星提供支援。

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體積約為一輛 SUV

NASA釋出的概念圖顯示，「火星直升機號」外型與無人機相似，體積約為一輛 SUV ，配備六組旋翼，共 36 片槳葉。

圖片來源：NASA

飛行距離可達3公里

雖然每片槳葉尺寸皆小於「機智號」，但整體升力更強。其酬載能力達5公斤，飛行距離可達3公里。這項設計是由位於南加州的噴射推進實驗室（Jet Propulsion Laboratory，JPL）和艾姆斯研究中心（Ames Research Center）共同研發。

圖片來源：NASA

將改變外星世界探索方式

專家指出「火星直升機號」大幅提升空中偵察能力，進而提高地面探勘的效率與價值，特別是針對那些探測車難以到達的區域，將為火星及其他具備固體表面與大氣層的外星世界，帶來探索方式的巨大變革。

美國帕克號探測器以創紀錄的最近距離，掠過太陽，並傳送訊號回地球「報平安」，表明狀況良好，運作正常。

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太空總署表示，過去的星期二帕克號在距離太陽表面約611萬公里的最近距離、以每小時約69萬公里速度飛行。探測器在最接近太陽時，暫停與地球的任務團隊聯繫，到星期四晚上，任務團隊重新收到帕克號的信號，預計將於明年1月1日，向地球發送詳細的遙測數據。

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帕克號裝配的防熱罩，可抵受超過攝氏1300度的高溫。報道指相比之前的探日航天器，帕克號今次行程與太陽之間的距離要近得多，不足前者的七分之一。太空總署希望帕克號的測量數據，可以幫助科學家更了解太陽大氣最外層如何被加熱到攝氏百萬度、追蹤太陽風起源，並探究粒子是如何被加速到接近光速。

帕克號