帽子五顏六色，唯獨綠色帽為人忌諱，因為如果一個男人被「戴綠帽」，意味著他的異性伴侶偷食尋歡，相當難堪。為什麼「綠帽」會背負如此敗壞的名聲？一切還要從古人對顏色的等級分類說起。
古人將顏色分為「正色」和「間色」。《禮記﹒玉藻》中記載，對「士」的衣著顏色要求是：「士不衣織，無君者不貳采。衣正色，裳間色。」東漢鄭玄認為此句所指，乃古代最高規格的禮服—冕服，其顏色為「玄（黑）上纁（淺紅）下」。唐代孔穎達進一步解釋：「玄是天色，故為正；纁是地色，赤黃之雜，故為間色。」
晉武帝冕服圖，冕服的上衣為玄色，下裳為纁色。 (網上圖片)
孔穎達再說：「不正謂五方間色也，綠、紅、碧、紫、騮黃是也。」所以綠色作為「蒼黃之間色」，非常不幸地處於較低的地位，於是穿著綠色服飾在古代便意味著所屬社會階層比較低下。《漢書》記載，漢武帝的姑姑館陶公主寡居後，有了一個情夫董偃，漢武帝來拜見姑姑時，「董君綠幘傅韝，隨主前，伏殿下。」而「綠幘」是「宰人服」，即賤人服。
唐宋時期，平民帶綠、碧或青頭巾都被認為是低賤和侮辱。唐代《封氏見聞錄》記載，地方官吏如果想像徵式處罰犯人，不會施杖罰，「但令裹碧頭巾以辱之」。沈括在《夢溪筆談》中亦寫道：「蘇州有不逞子弟，紗帽下著青巾。」在當時讀書人眼中，只有屠夫、商人等地位低下的人才會戴綠色的頭巾或帽子。
綠色在民間的地位如此不濟，在官場中的處境亦好不了多少，綠色官服的官職在歷朝歷代都不高。南北朝時期創立了五等官服制度：朱、紫、緋（深紅色）、綠、青。以唐代為例，六品官穿深綠色，七品著淺綠色。明代以八、九品著綠袍。綠色官服始終排在最低品級。
內地劇集《神探狄仁傑》中同時出現三種顏色的唐朝官服。（網上圖片）
將「綠帽」的低賤轉為形容男女不正當關係是由元代開始，《元典章﹒禮部服色》載：「娼妓之家，家長並親屬男子，裹青（綠）巾。」即當時的男子若戴綠色帽，就意味著他的女性家屬從事娼妓行業。
明太祖繼承了元代，朱元璋下詔規定「教坊司伶人常服綠色巾，以別士庶人服」，讓娼妓家的男子必須頭戴綠頭巾，腰系紅褡膊，足穿毛豬皮鞋。《明人雜俎》云：「娼妓隸於官者為樂戶，國初之制，綠其巾以示辱」，大家見到綠帽男就明白他的妻女是娼妓。自此，「戴綠帽」就用來指代一個男子的妻女私下與其他男子苟合。
明代春宮圖裡的教坊司官妓（網上圖片）
綠帽形象那麼不濟，但史上有一位英雄以綠帽形象示人－關羽。事實上，正史中並無關羽服飾的記載。後人相傳他出身的社會地位低，所以穿戴綠色服飾。又有一說法認為，綠色表示忠誠，因為曹操曾想賜他官服，但關羽念劉備之恩，不忍脫下綠色便服，以表忠心。東晉裴松之在《三國志》注釋中提到，關羽在下邳時曾想「乞娶」被拋棄的美婦杜氏為妻，誰知曹操奪其所愛。後人便解釋為，關羽自戴綠帽向曹操表達不滿。
電視劇集，甚至電子遊戲，關羽的角色設定都是頭戴綠帽或者綠盔。（網上圖片）
