英國女王去世給首相卓慧思提供了短暫喘息的機會，但她仍要面對層出不窮的危機考驗。
英國首相卓慧思9月6日剛剛上任，便急於給政府烙上自己的印記，同時要面對層出不窮的危機：通脹率飆升、英鎊匯率暴跌和能源費用暴增。
不過上任2天後，英女王伊利沙伯二世9月8日逝世，打破了卓慧思精心制訂的計劃。對於未經考驗的英國新領導人而言，女王去世這一歷史性事件不僅帶來了挑戰，也提供了短暫喘息的機會。隨著整個英國步入情感哀悼期，女王逝世導致英國日常政治活動陷入暫停。
9月19日卓慧思與丈夫參加英女王葬禮。AP圖片
美國媒體指出這讓卓慧思不受媒體追逐，暫緩接受檢視，獲得更多思考空間。但她面臨的挑戰並不會減少。
卓慧思9月8日在英國下議院公布緊急能源計劃，希望緩解烏克蘭戰爭對燃料價格暴漲的影響。女王去世的消息在數小時後公布，導致許多有關緊急能源計劃的疑問沒有得到解答，因為英國議會需要在十天官方哀悼期內暫時休會。
美媒報道認為，葬禮結束後，政治難題將卷土重來，卓慧思將努力彌補失去的時間。卓慧思表示希望與歐盟達成一致，但如果溝通失敗，卓慧思將繼續推進約翰遜提出的修改「脫歐」規定的計劃。在約翰遜的動蕩任期內跌至谷底的英歐關系能否在卓慧思執政期間得到改善，仍然是個未知數。她在上月聲稱法國總統馬克龍是敵是友「尚無定論」，這惹惱了法國人。
英國經濟狀況不斷惡化。AP圖片
報道指出，在英國國內，作為一名向來支持小政府和自由市場的保守主義者，卓慧思卻被迫離開政治舒適區，斥巨資為英國家庭和企業設置能源價格上限。由於能源價格飆升，英國家庭和企業原本要在下月面對80%的能源價格上限增幅。
報道稱，隨著英國議員們即將重返議會，英國政府將公布一攬子能源計劃的更多細節內容，同時面對反對黨的尖銳質疑。
然後在9月23日，由卓慧思任命的英國財政大臣關浩霆（Kwasi Kwarteng）將公布緊急預算案，以應對不斷惡化的經濟狀況。英國8月通脹率略有下降，但仍然維持在9.9%的40年來高位。英鎊兌美元匯率已跌至37年來最低點。英格蘭銀行預計英國經濟將在今年晚些時候步入漫長的衰退期。
深喉
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頻繁對華放狠話的美國駐日本大使伊曼紐爾（Rahm Emanuel），卸任之際又再次渲染中國威脅論。
美國駐日本大使伊曼紐爾。視頻截圖
他聲稱美國防務公司對美國構成的風險遠大於中國，理由則是「長期的武器運輸拖延，正在破壞美國盟友間為遏制中國軍隊而日益強化的協作努力。」
據彭博社報道，伊曼紐爾8日在接受採訪時表示，美國防務公司優先考慮股票回購，而不是向美軍及其盟友提供武器，此舉正損害美國國家安全利益。
他稱，這些公司更注重提高其股票價值，而不是投資生產能力，這導致了武器運輸的延遲，可能會損害美國的安全並削弱美國的聯盟。
「與中國相比，美國國防工業對美國安全和威懾可信度構成的風險更大。」伊曼紐爾說，他親眼目睹了國防裝備運輸長年拖延對美國軍方及其區域盟友造成的破壞性影響，數不清多少次用政治資本來掩蓋他們的失敗。
他補充說，一種解決方案是，如果國防承包商未能按時交付訂單，則禁止他們在數年內回購自己的股票。
報道稱，中東和烏克蘭日益緊張的地緣政治局勢和衝突推動了對國防產品需求的增長，雷神技術公司、諾思羅普·格魯曼公司和洛克希德·馬丁公司從中受益。
彭博社整理的數據顯示，2023年，洛克希德·馬丁公司和雷神技術公司用於股票回購的資金總額高達189億美元，而資本支出僅為41億美元。
上述兩家公司未回復置評請求，另外兩家實施股票回購計劃的諾思羅普·格魯曼公司和通用動力公司也沒有回應置評請求。
據報道，像F-35戰鬥機製造商洛克希德·馬丁公司這樣的承包商也受到了美國當選總統特朗普支持者的批評，他們認為國防的未來在於高科技創新者。
億萬富翁、政府效率部部長馬斯克曾在社交平台X上發帖奚落載人戰鬥機，他表示，在無人機時代，「一些白痴仍在製造像F-35等載人戰鬥機」，這種戰鬥機只會害死飛行員。他還寫道：「F-35的設計在滿足需求層面就不可行，因為它要滿足太多人的太多需求，這使其昂貴且複雜。所謂樣樣通，樣樣松，成功從來都不在其可能出現的結果之列。」
長期以來，馬斯克一直聲稱洛克希德-馬丁公司生產的載人戰鬥機即將被淘汰，認為無人機戰爭才是未來的趨勢。他呼籲研發由人類遙控、具有自主機動能力的戰鬥機。
正在洛克希德·馬丁公司工廠製造的F-35。資料圖片
報道指出，伊曼紐爾的言論是美國官員中關於國防承包商大規模股票回購計劃的最為尖銳的聲音。去年，美國海軍部長托羅（Carlos del Toro）表示，防務公司應該優先考慮造船廠的開支，而不是股票回購。
目前，美國在擴大海軍或更換老舊船隻的能力落後於中國。雖然美國計劃每年生產兩艘核動力攻擊潛艇，但造船廠目前只能打造一艘。
製造能力的限制和冗長的行政程序，也導致美國向日本等盟友交付國防裝備的延誤。蘭德公司資深政治學家霍農（Jeffrey Hornung）建議，政府需確保提供可靠的資金，使美國承包商相信未來有更多合同。
霍農說：「想想最近國會和白宮在談論建設一支龐大的海軍時是多麼的前後矛盾，他們從未為這些承諾投入資金。」
現年65歲的伊曼紐爾出身芝加哥，曾任國會眾議員，公職經驗豐富。自2022年初，伊曼紐爾開始就任美國駐日大使。
在採訪中，伊曼紐爾還不忘扯上中國，聲稱長期的武器運輸拖延，正在破壞美國盟友間為遏制中國軍隊而日益強化的協作努力。
他批評國防工業高管一直未能按時履行承諾的訂單，卻不承擔任何責任，並表示現在是他們 「參與遊戲的時候了」。「在你們解決這一問題前，你們的股票期權將不會因為股票回購而提升價值。」
