英國能源價格高漲,迫使部分生活拮据的英國民眾探索取暖的新方法。
英國《每日郵報》報道指,英國人在4月至6月購買超過3.5萬台火爐,銷量較去年同期的2.5萬台,激增40%。這些火爐售價由300至4000英磅不等,主要用來燃柴取暖。
英國《每日郵報》相關報道。《每日郵報》官網截圖。
爐具行業聯盟表示,今個冬季,英國家庭供暖成本佔家庭能源賬單的最大部分,火爐銷售量急增,正反映消費者正採取行動,應對不斷攀升的能源價格。
與此同時,電鋸的需求也持續上升。在英國擁有500多間門店的零售巨頭Toolstation透露,最近幾周的電鋸銷售量猛增三分之一,公司懷疑主因是民眾需要使用電鋸切割原木和木材,緩減能源賬單帶來的經濟壓力。
面對大批英國人燒柴取暖,倫敦帝國理工學院公共衛生系高級講師蓋瑞·富勒(Gary Fuller)認為,幫助弱勢社群在冬季取暖是很重要的,但燃燒木柴並非解決辦法,尤其是燒柴比汽車造成的空氣污染更嚴重。
除了民眾被迫燒柴外,英國企業同樣承受高昂的電費價格。據英國《獨立報》,許多企業報告能源成本預計增加500%以上,越來越多英國酒吧和餐館選擇使用蠟燭代替電燈。
英國《衛報》相關報道。《衛報》官網截圖。
《衛報》報道則描述,位於英格蘭康沃爾郡的The Masons Arms酒吧已經在9月27日起改用蠟燭。酒吧老板凱蒂表示,上個月的電費賬單為2574英鎊,去年同期是1172英鎊,上升超過1倍,當她看到電費賬單後,就萌生使用蠟燭的想法,「有當地人告訴我,應該回到1753年酒吧開業時(使用蠟燭)的樣子」。酒吧行業警告,如果得不到政府的支持,成千上萬的酒吧將面臨關閉。
酒吧常客貝弗在The Masons Arms附近經營渡假屋管理。她表示,公司有工業用洗衣機和烘乾機各兩台,賬單從每月100英鎊增加到700英鎊。雖然價格高昂,但他們知道自己仍然有經濟條件到酒吧消費,生活條件比其他老人家幸運。
英國企業正經歷能源成本顯著增加,有企業報告顯示能源成本增長超過500%,首相卓慧思形容,民眾生計和企業經營岌岌可危,如果政府不再採取行動,代價將會非常沉重。
英國政府10月1日宣布,在接下來的兩年內,將對家庭使用的天然氣和電力價格設定上限,企業、慈善機構和公共部門都能受到即將通過的能源法案減免計劃的保護。
深喉
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美國消費者新聞與商業頻道(CNBC)11月1日報道,題為「創紀錄數量的美國富人正計劃在大選後離開美國」,指因擔心不論誰當選總統都可能引發政治和社會動盪,越來越多的美國高收入人士正計劃移居海外,其對第二本護照或海外長期居留權的需求創下新高。
據報道,為富人提供移民諮詢的英國亨氏顧問公司(Henley & Partners)私人客戶負責人Dominic Volek透露,美國富人近來成為該公司最大客戶群,佔達20% ,「我們從未見過像現在這樣的需求。」他表示,計劃移居國外的美國人比去年至少增30%。
CNBC報道,有破紀錄數量的美國富人正計劃在大選後離開美國。( CNBC網站截圖)
提供國際稅務和移民法諮詢的萊斯佩朗斯聯合事務所的管理合夥人David Lesperance)亦指,找他處理潛在的移居海外事宜的美國人數量比去年增約兩倍。
此外,報道也援引阿爾頓資本的一項調查,顯示53%的美國百萬富翁表示,無論民主、共和兩黨哪一個贏得總統選舉,都更有可能在大選後離開美國。這種傾向在年輕一代中更明顯,調查指64%的18至29歲百萬富翁,「非常有興趣」透過海外投資居留計畫申請「黃金簽證」。
CNBC說,美國富人一直對取得第二本護照或海外長期居留權頗感興趣,尤其是在新冠疫情爆發後,通常是出於養老、旅行便利等非政治性理由。但該報道認為,美國大選的臨近和政治氣候令美國富人加快了考慮「海外B計畫」的步伐。
有近30年歷史的的萊斯佩朗斯指,過去其美國客戶主要是出於稅收原因而對移居海外感興趣,但現在是因為「政治和對暴力的恐懼」;另亦有人指,最主要的是「我不想生活在一個MAGA(共和黨競選口號,讓美國再次偉大)的美國。」該公司指,也有人擔心共和黨候選人、前總統特朗普落選會引發暴力,或是民主黨候選人、副總統賀錦麗增收「富人稅」計畫。
一項調查顯示,53%的美國百萬富翁指無論民主、共和哪一黨贏得總統選舉,都可能離開美國。尤以年輕一代去意更明顯。(AP圖片)
目前,美國只有在資產出售時才徵收資本利得稅。但賀錦麗的稅收政策主張,淨資產超過1億美元的富豪,其在世期間的未實現收益也將被徵收資本利得稅。儘管稅務分析師認為,即使民主黨佔多數,該計劃也很難在國會獲得通過,但萊斯佩朗斯表示,這仍然是一種風險,故富人然想買保險 。
除政治原因,也有律師說,促使美國富人考慮移居海外的原因還包括大規模校園槍擊事件,潛在的政治暴力,反猶太主義、伊斯蘭恐懼症等相關的排外現象和歧視心理,以及聯邦政府債務飆升等。
至於移居目的地,亨氏顧問公司和阿爾頓資本稱,美國富人主要青睞歐洲,熱門國家包括葡萄牙、馬耳他、希臘、西班牙、意大利等。但由於湧入的外國公民過多,導致當地房地產價格飆升,部分國家已改變規則,提高了投資入籍的門檻。
安提瓜和巴布達成為其中一個受美國富人歡迎的移居地,只需花30多萬美元購買一塊經批准的房地產,就能獲得該國公民身份。
因此,安提瓜和巴布達、聖露西亞等加勒比海地區島國越發受美國富人歡迎。據報道,在安提瓜和巴布達,只需花30多萬美元購買一塊經批准的房地產,就能獲得該國公民身份,從而可以自由前往中國香港、俄羅斯、新加坡、英國和歐洲等地。
對來自愛爾蘭、意大利等國的美國人而言,則可以申請所謂的「血統公民」身分。報道說,這種身分通常比投資簽證便宜得多。有些國家如葡萄牙,也提供退休簽證,允許入境並可獲得公民身分。
不過,由於申請累積量大,且背景調查和審批程序冗繁,報道指出,海外公民身份或居留權的申請過程可能長達數月、一年甚至更久,根據美國大選結果的不同,等待名單也可能會變得更長。