卓慧思執政45天閃辭,在與生菜「鬥長命」比賽中敗北,而關於誰能接替她成為保守黨黨魁和英國下一任首相的猜測早已開始。
因減稅風波引發黨內外壓力夾擊,卓慧思20日宣布辭去保守黨黨魁職務,留任首相直至下周選出新黨魁為止。卓慧思在唐寧街10號前發表簡短聲明闡述辭職理由稱,她在「經濟和國際極不穩定的時期」就職,她無法履行保守黨成員推選她時賦予她的使命。
卓慧思宣布辭職。AP圖片
卓慧思的首相生涯僅有45天,這刷新了1827年時任首相坎寧(George Canning)創下的119天最短任期紀錄。只是坎寧離任是因為病故。
如此戲劇性的一幕,引來不少嘲諷的聲音。此前直播卓慧思與生菜「生存競賽」的英國小報《每日星報》,便在推特上慶祝生菜的勝利,並迅速在直播中為生菜開起派對。
俄羅斯聯邦安全會議副主席梅德韋傑夫在Telegram上表示,「瘋狂的」卓慧思「因最快摧毀國家金融系統,而值得拿到一個諾貝爾經濟學獎」。
梅德韋傑夫還在推特上加入了「卓慧思和生菜哪個『保質期』更久」的玩梗大軍,寫道:「再見卓慧思,恭喜生菜。」
俄外交部發言人扎哈羅娃也發文調侃稱,卓慧思將因她的「丟臉」和「無知」被世人銘記。
她在Telegram寫道:「英國從未有過如此丟臉的首相。日後談到卓慧思,大家記住的是她在坦克上戴著頭盔的形像、她災難性的無知,還有女王同她見面後立即舉行的葬禮。」
至於美法兩國已經習慣了英國「流水的首相」狀況,白宮網站發布了拜登就卓慧思辭去英國首相一事的聲明。該聲明寫道,「美國和英國是強大的盟友和持久的朋友——這一事實將永遠不會改變。我感謝卓慧思首相在一系列問題上與我們的合作,包括在俄烏衝突上的表態。我們將繼續與英國政府密切合作,共同應對各國面臨的全球挑戰」。
法國總統馬克龍就卓慧思辭職評論稱,他不會評論英國的國內政治,「重要的是英國要盡快恢復政治穩定,這是我所希望的。」
從卓慧思宣布辭職,轉身離開唐寧街10號門前演講台的那一刻起,關於誰能接替她成為保守黨領袖和英國下一任首相的猜測就開始了。
負責主持保守黨黨魁選舉的1922委員會主席布雷迪20日向媒體表示,今次黨魁選舉歷時較短,預料最遲下周五(28日)可選出新黨魁。
英國保守黨1922委員會主席布雷迪。AP圖片
黨魁參選人提名流程已經開始,下周一(24日)結束;若有3人參選,保守黨下議院議員會在下周一投票,淘汰得票最少的候選人,之後會進行「指示投票」,以顯示哪名候選人獲較多支持;若只有兩人參選,則只會進行「指示投票」,然後交由保守黨黨員以網上投票進行表決,並在28日晚公布結果。若屆時僅一位有意角逐黨魁者達獲100位黨籍國會議員支持的門檻,此人將自動成為英國新一任首相,毋須交由黨員投票表決。
保守黨黨魁之戰再度打響。據英媒報道,暫時最獲看好的是在上次黨魁選舉中,敗給卓慧思的前財相辛偉誠,他在競選時已警告卓慧思的減稅計劃會嚴重打擊經濟,最終卓慧思推出的迷你預算案,幾乎被全部撤銷。
有支持辛偉誠的議員就認為,他的見解最終成真,但辛偉誠在前首相約翰遜內閣擔任財相時帶頭辭職,最終迫使約翰遜下台,外界或會質疑他能否團結保守黨。
另一名熱門是保守黨下議院領袖莫佩琳,她在上次黨魁選舉排名第三。
在財相侯俊偉表明不會參選後,英國前首相約翰遜成為重返唐寧街的大熱門。有支持者形容,約翰遜是唯一一個獲黨員和公眾授權擔任首相的人。
不論誰成為下一任英國首相,都將接手一個爛攤子。
深喉
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在午夜鐘聲敲響之後的半小時,美國參議院姗姗來遲地通過了最新版本的短期支出法案,避免陷入於一場「停擺」危機之中。
美國國會大厦。AP圖片
據外媒報道,當地時間21日凌晨零點38分,最新一版防止政府「停擺」的臨時撥款法案以85票贊成、11票反對在美國參議院獲得通過,從而避免了聯邦政府部分機構在美國東部時間21日零點之後陷入「停擺」。
由於這一臨時撥款法案20日已經在美國衆議院獲得通過,因此在獲得參議院的「認可」後,當地時間21日,美國總統拜登簽署了這項應急撥款法案。
《金融時報》網站報道截圖
據報道,這一法案允許美國聯邦政府維持現有支出水平至2025年3月,其中還包括1000億美元救灾資金和為農民提供100億美元援助等內容。但這一最新法案不包括當選總統特朗普此前要求的提高或暫停債務上限的條款。
白宮方面稱,已經停止了政府「關門」的準備工作。
美國國會衆議院共和黨籍議長邁克·約翰遜表示,他已經與當選總統特朗普就此事進行了交談,特朗普對這一結果「感到高興」。
當地時間2024年12月14日,美國當選總統特朗普(中)與美國衆議院議長邁克·約翰遜(左)出席在馬里蘭州舉行的橄欖球賽。AP圖片
美國政府運轉資金本應來自年度預算撥款,美國國會兩黨通常應該在每年10月1日新財年開始前通過新的年度撥款法案。但由於近年來兩黨爭鬥激烈,往往無法及時就此達成一致,國會便通過短期支出法案以暫時維持聯邦政府運轉。
根據美國國會今年9月通過的臨時撥款法案,聯邦政府資金會在12月20日結束時耗盡。
美國國會民主、共和兩黨高層曾在12月17日公布了一項臨時撥款法案,但遭到當選總統特朗普的反對。
之後共和黨對法案進行了修改,文件頁數從1500多頁删减到116頁,並加入暫停美國債務上限兩年的內容,但修改後的法案19日在衆議院遭到否决。
何為債務上限?
債務上限是美國國會為聯邦政府設定的為履行已産生的支付義務而舉債的最高額度。當前這一數額為31.4萬億美元。
2023年6月3日,美國總統拜登簽署法案,暫緩債務上限生效至2025年年初,暫時避免了美國政府陷入債務違約。該法案同時對美國2024財年和2025財年的開支進行了限制。
根據美國財政部2024年11月下旬公布的數據,美國聯邦政府債務規模已達到36萬億美元,遠超當前美國31.4萬億美元的債務上限限額。若美國聯邦政府不能在拜登於2023年6月簽署的法案基礎上再次延長債務上限生效時間或提高債務上限,美國政府將不可避免地陷入債務違約。
美國聯邦政府最近一次「停擺」發生於2018年末至2019年初。當時圍繞國會預算案撥款建造美墨邊境墻問題,白宮和國會民主黨人相持不下,造成聯邦政府部分暫停運轉35天。這是美國歷史上持續時間最長的聯邦政府「停擺」。
美國聯邦預算問責委員會官網截圖。
外交學院教授李海東在接受央視採訪時指出,儘管加班加點、火急火燎中通過的短期支出法案暫時避免了美國聯邦政府停擺,但這一法案明年3月到期時,美國兩黨仍會在防止政府「停擺」問題上繼續纏鬥。
這是一個臨時性的撥款法案,只能維繫至民主黨政府下台,並且給新上台的共和黨特朗普政府足够的時間就撥款事項進行再籌劃。
本質上說,撥款法案的通過是政治博弈的過程,也是以撥款重新界定政府功能以及美國未來道路的過程。
就撥款法案的未來走向看,兩黨還會繼續激烈地爭吵下去。
當地時間2024年12月20日,美國參議院多數黨領袖舒默在國會大厦參議院發言後,竪起大拇指走出參議院。AP圖片
近年來,美國政府「停擺」危機頻繁上演,兩黨也一再圍繞政府開支上演極限拉扯。對此,李海東認為,無處不在的「黨爭」給美國的穩定以及國際形象都帶來了極具破壞性的損害。
首先,美國民衆對政府的不信任感會不斷加强,這會對國家的穩定構成挑戰。整個國家的政治和社會的暴力化現象會更加加劇。
其次,國家面臨的挑戰無法得到有效解决。由於內政外交政策失去連貫性,美國政府的國際信譽以及對內對外政策的左搖右擺,讓治國或是外交都成了一個「反復掀燒餅」的遊戲,這會耗費國力,耗費聲譽,耗費影響力。
美國公衆和外國政府對這樣的美國會感到無所適從,實際上,美國給世界帶來的是高度的不確定性。