日本，中國古代稱其為倭奴國。唐咸亨年初，以近東海日出而重新命名為「日本」，但也慣稱日本人為倭人，也稱日本海盜為倭寇。明代嘉靖年間，東南沿海千里海防告急，出現嚴重倭患。
嘉靖年間，東南沿海地區遭海盜多次登陸劫掠，遍及浙江、福建、廣東各省，規模還越來越大，海盜燒殺搶掠，橫行不法，這些海盜都聲稱來自日本，當時的人統稱他們為倭寇。
《抗寇圖卷》倭寇登陸 (網上圖片)
倭寇入侵，早在元朝時已發生，據泉州地方志記載，於公元十四世紀，倭寇燒殺搶掠事件時有發生，其中有一次，一批倭寇在金門登陸，於馬坪附近各鄉村大肆焚掠，幸因颱風沉船，被當地群眾全部殲滅。倭寇入侵幾乎貫穿整個元朝，當時倭寇基本上是由日本武士、走私商人及破產的流民組成。
到了嘉靖年間的倭寇，有學者指成分複雜，除了一部分真倭寇，大多數「倭寇」其實是中國人，以私人海上貿易商人和沿海的破產農民居多，如侵犯浙江沿海的「倭寇」多為江南人和漳州人。專剿倭寇名將胡宗憲在《籌海圖編》指出：倭寇數目龐大，大約有數萬人，都說自己是日本人，其實真正的日本人不過數千人而已，其餘都是中國人。另外，胡宗憲的幕僚茅坤在《茅鹿門文集》中也證實了倭寇的身份大部分都是福建、溫州、寧波等地人。
《抗倭圖卷》中的明軍 (網上圖片)
不僅倭寇成員是中國沿海居民，大多數主要首領都是中國人。據載，嘉靖初期福建人李光頭、歙縣人許棟佔據寧波島嶼，成為浙江沿海「倭寇」的首領；另外，前文提過的王直，綽號「老船主」，原是徽州海商，因貿易不通便以搶劫為生，流亡日本，盤踞五島列島為根據地，經營多年，成為最大的海盜首領。
《抗倭圖卷》中倭寇搶掠 (網上圖片)
至於嘉靖年間出現多場倭患，主要原因是於15世紀後期，日本進入了戰國時代，各地的封建藩候和寺院大地主為了提升實力，解決因戰爭帶來的財政困難，滿足私慾，支持組織日本的一些浪人和商人，掠奪東南沿海，倭患漸漸猖獗。另一方面，明朝當時土地兼併嚴重，貴族豪門甚至還兼併軍衛屯田，令實行海禁的帝國海防鬆弛，令倭寇有可乘之機。
《抗倭圖卷》中的倭寇 (網上圖片)
當然，明朝實行海禁政策，也是重點。政策除了政府外交，任何人都不準出海和外國人交易。在海禁前受惠海上貿易的沿海商人和百姓，海禁後再嚐不到甜頭，對政府政策不滿，部分更與日本人勾結，或走私，或武裝起來反抗。好像以海上貿易致富的月港商人洪迪珍，當初只是走私，但到嘉靖三十八年（公元1559年），明政府派兵追捕他及其家人，最終將其「逼上樑山」，成為武裝反抗明朝政府的「倭寇」重要首領。另外還有海上貿易集團的頭子王直。
明朝政府最終平定倭患。嘉靖以後，明朝政府採用較為開放的政策，倭寇為患的問題逐漸解決。
