新冠疫情剛退緩，美國又面臨另一波公共衞生危機。
美國疾病控制和預防中心（CDC）當地時間周一表示，具抗藥性及有致命風險的「耳念珠菌」（Candida Auris），正在全美醫療機構以「驚人的速度」傳播，目前已遍佈美國一半以上的州，成為緊迫的公共衛生威脅。
CDC統計數據顯示，有近半耳念珠菌患者在90天內死亡。AP圖片
耳念珠菌2009年在日本首度被發現，可透過皮膚、衣服傳播，感染者會出現發燒、發冷等症狀，若不治療病情會加重。根據研究，免疫系統較弱或使用呼吸器等醫療設備者一旦患病，可能陷入重症或死亡，CDC統計數據顯示，有近半患者在90天內死亡。
美國耳念珠菌病例則是在短短3年內增加2倍，超過半數的州份通報個案，集中於加州、內華達州、德州、佛州。從2019年到2020年，美國的感染人數增加了59%，達到756人，2021年感染人數增加了95%，達到1471人，2022年感染人數進一步上升，達到2377人。
耳念珠菌具有極端生存和繁殖能力。AP圖片
紐約流行病專家瓦利德•賈韋德表示，新的發現「令人擔憂」，由於感染通常發生在患有健康問題的重病患者身上，因此主要任務是防止真菌傳播給醫院重症監護病房的患者，但不幸的是，此類真菌具有極端生存和繁殖能力。
不過CDC專家梅根•萊曼表示，並不清楚有多少死亡可以直接歸咎於耳念珠菌，因為這些感染者通常也是長期病患，面臨著其他多種健康問題，耳念珠菌可能是直接死亡原因，也可能是與其他不良健康因素一起加速死亡的原因。
CDC的專家認為，這種真菌傳播範圍的擴大表明，制定強有力的感染控制計劃十分有必要。
萊曼指出，由於真菌會在表面停留很長時間，因此對醫院進行徹底清潔具有挑戰性。醫療機構常用的一些消毒劑對這種真菌不起作用。
美國範德比爾特大學醫學中心傳染病部門的醫學教授威廉•沙夫納同樣認為，「如果（真菌）進入了醫院，就很難控制和消滅。就算感染防控小組和醫院裡的每個人都做出了最大的努力，但它們可以持續存在，在相當長一段時間內造成感染。」
新冠疫情或加劇耳念珠菌的傳播。AP圖片
美國官員說，新冠疫情很可能加劇了耳念珠菌的傳播。因為隨著公共衛生部門對新冠病毒的關注度提升，導致對耳念珠菌篩查的重視程度降低。此外，耳念珠菌容易附著在護理服、手套和其他個人防護裝備上。在理想情況下，這些裝備應該經常更換，但由於疫情期間供應短缺，這些裝備在經常被重複使用，可能也加速了真菌傳播。據悉，該真菌也可以附著在呼吸機或其他醫療設備上。
多數耳念珠菌感染發生在醫院和養老院等機構。AP圖片
近年來，全球有40多個國家和地區發現耳念珠菌感染病例。自2012年以來，美國、巴西、智利、秘魯和哥倫比亞等美洲地區國家均報告有此類感染病例出現。大多數耳念珠菌感染都發生在醫院和養老院等醫療機構，其感染途徑通常是接觸被污染的物體表面或通過人際傳播。
該真菌有兩種影響人體身體的方式。
第一，這種真菌可以生存在人類皮膚、直腸或口腔等特定區域，這一過程被稱為「無症狀定植」。在這個過程中，患者不會表現出感染症狀，但可以將真菌傳播給其他人。
第二，這一真菌也可能進入血液或傷口，導致嚴重的侵入性感染。在這一過程中，患者會出現典型的感染症狀，如發燒和發冷。
今次全美半數州份淪陷，爆發耳念珠菌感染，讓人聯想到正在熱映的美劇《美國末日》。
該劇講述了一種名為蟲草菌（cordyceps）的真菌感染人類的故事。但在現實中，蟲草菌並不會傳播到人類身上，而耳念珠菌也不會像美劇裡的蟲草菌一樣控制宿主行為使其變成喪屍。
儘管如此，約翰霍普金斯大學公共衛生學院的微生物學家和免疫學家卡薩德瓦爾（Arturo Casadevall）仍然表示，耳念珠菌的出現是「可怕未來的前兆」。
阿拉巴馬大學伯明罕分校的傳染病專家彼得帕帕斯博士（Peter Pappas）也表示，這一新物種可以在首次出現後不到15年後突然成為全球病原體——這非常值得注意。
中國疾控中心傳染病預防控制所助理研究員龔傑2019年接受媒體採訪時提到，健康人通常不會感染耳念珠菌，但需要強調的是，「包括耳念珠菌在內的真菌感染必須引起醫務工作者和公共衛生人員重視」。長期以來，真菌感染受關注度較低，許多醫療單位診斷和鑒定真菌的能力不是很強，可能存在誤診或漏診。
深喉
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當特朗普揮舞25%鋁關稅大棒時，密西西比河畔的Magnitude 7鋁廠卻漆黑一片。因電費賬單比鋁錠還重，這座工廠淪為「寂靜嶺」。經理含淚控訴，中國用綠能造鋁，他們連電燈都快開不起了。
Magnitude 7工廠Magnitude 7 Metals
特朗普政府的鋼鋁關稅還有幾日就將生效，其中，鋁產品關稅由此前的10%提高至25%。這一舉措被特朗普視為提振美國相關產業的必要之舉。
在美國業內人士看來，情況並沒有那麼簡單。「特朗普的關稅能否重振美國鋁業？」英國《金融時報》在3月4日的報道中拋出了這樣一個問題。報道指出，特朗普希望重振奄奄一息的國內產業，但這一計劃可能因為美國的高電價而受阻。
《金融時報》報道截圖
密西西比河附近的Magnitude 7鋁冶煉廠最近安靜得出奇，電解槽漆黑一片，曾經熱火朝天的工廠現在變得冷冰冰的。
「我的心都碎了，因為我曾見過它的輝煌。」該設施的經理格雷格·萊斯特（Greg Lester）對《金融時報》說。
Magnitude 7位於經濟不景氣的密蘇里州布西爾，距離新馬德里只有很短的車程。該工廠在2024年1月宣佈大規模裁員並停止生產，自那以後，美國境內只剩下四家鋁冶煉廠在運營。
報道指出，Magnitude 7象徵著美國重工業的衰落，特朗普決定遏制並扭轉這樣的局面，而他所用的「工具」就是關稅。
當地時間2月10日，特朗普簽署文件，以「保護國家安全」為名，宣佈對所有美國進口的鋼鐵和鋁徵收25%的關稅。
當地時間2月10日，特朗普簽署行政令，宣佈將對所有輸美鋼鋁徵收25%關稅。 AP圖片
《金融時報》稱，特朗普的經濟民族主義有一個明確的目標，即希望通過解決貿易不平衡問題，重振奄奄一息的國內產業，讓就業崗位回流美國，並減少對關鍵金屬進口的依賴。
然而，想要恢復Magnitude 7昔日的輝煌，還需要付出更多努力。報道指出，美國工業的低迷首先是由高昂的能源成本造成的，並且這種情況沒有任何緩解跡象。
「除非能以合理的價格獲得電力，否則我無法重新啓動設備。」萊斯特對《金融時報》說。
在Magnitude 7關閉後的幾個月里，工廠所有者一直在尋找讓它重新運營的方法，但沒有成功。
缺乏可負擔的電力也影響了其他美國鋁冶煉廠。例如，世紀鋁業2022年宣佈，由於能源成本「飆升」，該公司關停了其位於肯塔基州霍斯維爾的冶煉廠。出於類似的原因，美國鋁業公司也在2023年關閉了其位於華盛頓州的Intalco冶煉廠。
安妮·薩托（Annie Sartor）是專注於重工業脫碳的非營利組織「Industrious Labs」的鋁項目負責人，她表示：「對於鋁來說，一切都歸結為電力。有一句話說，鋁就是固態的電。」
據萊斯特透露，Magnitude 7鋁冶煉廠24小時的用電量比密蘇里州斯普林菲爾德市的用電量還多。
大宗商品數據分析機構CRU Group的數據顯示，預計到2025年，美國冶煉廠的平均電力成本將從2024年的每兆瓦時33美元升至36美元。
「這就是最近電價上漲讓生產商如此痛苦的原因。」《金融時報》寫道。
萊斯特是行業資深人士，他親眼見證了美國鋁業的衰落，他剛入行時，美國有34家鋁冶煉廠，現在只剩下4家；1980年，美國鋁產量佔全球總產量的30%，現在只佔1%。
「中國徹底擊敗了我們。」一名行業高管表示，「就像別人對我說的那樣：如果你生產中國需要的東西，你就會變得富有；如果你生產中國製造的東西，你就完蛋了。」
據央視財經此前報道，中國是鋁產品生產和消費的大國，鋁產量約佔全球總產量的60%。
在美國業內人士和地方官員看來，加徵關稅或許能在短期內提振相關產業，但從長遠看，美國的鋁冶煉廠和相關產業依然存在很大的不確定性。
2018年，特朗普在其首個任期內就宣佈對進口鋁徵收10%的關稅，同樣在這一年，Magnitude 7被從破產中收購並恢復生產。這一度成為特朗普關稅政策的「成功典範」。
但這種樂觀情緒很快就消失了。
路透社在去年的報道中指出，自2018年重啓以來，Magnitude 7一直難以盈利。2020年2月，該公司首席執行官查爾斯·雷亞利（Charles Reali）對路透社表示：「我們每個月都能看到虧損。」
報道指出，這些問題一方面可以歸咎於工廠的老舊，但另一個更大的原因在於，工廠依賴高成本的煤炭供電，這使得其在全球競爭中處於劣勢，很多全球競爭者，尤其是中國正在使用更廉價環保的可再生能源。
中國的鋁材加工車間。新華社資料圖片
高昂的能源價格已經使工廠難以盈利，再加上2024年1月密西西比河結冰中斷了關鍵原材料的供應，這最終導致了Magnitude 7的停產。
「有種似曾相識的感覺。」新馬德里市官員亞倫·格里芬（Aaron Griffin）對《金融時報》說。
隨著特朗普的又一波關稅即將到來，美國鋁業市場恢復了一些樂觀情緒。在特朗普宣佈對進口鋁的關稅提升至25%後，美國鋁業公司和世紀鋁業公司的股價一度飆升。
「它（關稅）確實創造了一種熱鬧的氛圍，一種『衝衝衝』的氣氛。」萊斯特說，現在潛在的買家對Magnitude 7工廠的興趣大增。格里芬也認為，關稅將「創造更加公平的競爭環境」。
但新馬德里市市長尼克·懷特（Nick White）擔心，即使加徵關稅，對Magnitude 7來說也為時已晚，並且特朗普的總統任期不到四年，如果他的繼任者「不像他那樣關注這個特定問題，會發生什麼？」
薩托也指出，關稅是很難預測的，「鋁業公司考慮的是幾十年後的事，這些關稅可能持續六年，也可能只持續幾個月。」
《金融時報》指出，對於Magnitude 7的任何潛在收購者來說，最大的挑戰是協商出一個「公平的電價」。當地一家電力公司在鋁冶煉廠旁有一座1200兆瓦的燃煤電廠。但接近Magnitude 7的人士表示，電力公司已經告知其今年或明年無法為冶煉廠提供電力，數據中心或加密貨幣礦商可以支付更高的費用。
專家表示，美國鋁業的未來仍不明朗。
「關稅是解決原鋁行業面臨的根本挑戰（即可負擔的電力）的工具嗎？」薩托問道，「我不確定它們是。」
針對特朗普政府宣佈對進口鋼鋁徵收25%關稅，中國有色金屬工業協會此前一針見血地指出，美國實行單邊主義、保護主義就是為其鋁產業工藝技術落後、能耗水平低、碳排放高、競爭力弱尋求「保護傘」「避風港」。
中國鋁加工企業的工人。新華社資料圖片
中國有色金屬工業協會表示，美國作為全球最大鋁產品進口國家，此次關稅調整必將影響國外鋁業企業的對美出口，並大幅提高美國電解鋁、鋁材及鋁製品的進口成本，在向終端製造產業傳導過程中，最終由美國消費者承擔。
