科技園園區公司Prenetics夥分子生物學家、香港中文大學醫學院副院長(研究)盧煜明,宣布合資2 億美元(15.6億港元),成立Insighta,利用2022年發表的「FRAGMA」技術,作癌症早期篩查檢測,冀在早期發現癌腫細胞,首階段將聚焦在肝癌與肺癌的檢測,日後將推廣至其他癌症。
這次合作是本港生命科學範疇有史以來最大宗的私人交易,同時也為區内最大宗的同類交易之一。
Prenetics將持有合營公司50%股權,而盧煜明及其團隊亦持有50%股權,盧煜明將為主席,Prenetics行政總裁楊聖武將兼任合資公司的行政總裁。Prenetics將出資1億美元的交易對價,其中包括8,000萬美元現金以及 2,000萬美元的Prenetics股份。
Prenetics曾加入科技園公司生物醫藥科技培育計劃(Incu-Bio)。而盧煜明對多項癌症早期檢測篩查技術的研究,亦得到政府在科學園的創新香港研發平台 InnoHK 支持。
Insighta行政總裁楊聖武表示,該項技術正進行測試,計劃2025年推出市場,現階段癌症檢測要做多項檢查,可能須住院,費用昂貴,而發現時通常已是第三、四期,而「FRAGMA」技術只須透過驗血,就可檢測是否有癌細胞,公司計劃推出市場後,每次收費不超過200美元。現在大多數有病徵才做癌症檢測,公司目標是早期沒有病徵時,就測試到是否有癌細胞存在。
他說,統計顯示,早期發現癌細胞,病者5 年內存活率高達89%,但晚期才確診,5年內存活率降至21%。
首階段先進行肝癌測試,他表示,亞洲和中國肝癌患者比例高,中國有10%人口是乙型肝炎帶菌者,而全亞洲約4億人口有肝癌及肺癌風險,但癌症檢查的比率很低,在中國,估計1.35億人有肺癌風險,8500萬人有肝癌風險,但做檢測的少於1%,以肺癌為例,檢測率僅0.4%。
盧煜明解釋,傳統檢測方法在超過60億個基因密碼中,找尋幾千個出現突變的細胞,如大海撈針,所以費用昂貴,檢測過程中易消滅突變細胞,令檢測難度更大,「FRAGMA」技術透過表觀遺傳學,檢測到癌細胞,除了驗血,也可透過驗尿。
科技園公司行政總裁黃克強表示,Prenetics與盧煜明的合作,結合雙方在資金管理和創新科技,造福全球癌症人,這次合作是香港生命科學範疇有史以來最大宗私人交易,也是區內同類最大宗同類交易之一,突顯科技園公司的價值,及香港作為科研成果轉化和商品化的平台。
Insighta下一階段重點將是招募5000名自願測試者,先在香港和內地,也跟其他亞洲國家討論中,盧煜明稱,為了測試的準確性,首階段測試將不包括乙肝帶菌、肝炎患者及有已患其他癌症的病者。
測試完成後,計劃2025年推出市場,楊聖武指,計劃與診所、保險公司合作,市民可在診所抽血,樣本送公司的化驗室。
盧煜明指,「FRAGMA」研究亦得到政府在科學園的創新香港研發平台 InnoHK 支持,而這次組成合資企業,也是科研成果落地的例證。