近日一項發表在《Frontiers》雜誌上的研究表明,蛇在面臨壓力時,會像人類一樣互相安慰。
研究團隊將研究重點放在南太平洋響尾蛇(Crotalus helleri)上。這種響尾蛇在南加州很常見。他們發現,與單獨承受壓力的蛇相比,在有同伴在場的情況下經歷壓力的蛇的心率會降低。
該研究團隊將25 條從野外捕獲的南太平洋響尾蛇作為研究樣本。在這25條響尾蛇中,一些來自低地地區,另一些則來自山區,因為生活在山區的太平洋響尾蛇會一起過冬,而低地蛇卻不會。
他們將蛇放入 19 升的塑料桶中,將其密封並用管子敲擊塑料桶以模擬壓力環境。他們使用非處方心率監測器來監測這些響尾蛇的壓力水平,同時控制變量,讓蛇在3種情形(落單、和同伴一起、與繩子相處)下接受監測。研究結果顯示,相比起單獨或是和繩子在一起,當蛇與同伴被一起放在桶裡時,牠們的心率會大大降低。
該研究的作者之一、加利福尼亞州洛馬琳達大學的切爾西(Chelsea E Martin)表示,這些發現標誌著首次在爬行動物中記錄到了「社交緩衝」:一種有同伴在身邊可以減少對壓力的生物反應的現象。此前曾在人類、囓齒動物、鳥類和非人類靈長類動物中觀察到過這種現象。
A new study reveals what can calm snakes in times of stress -- and it’s surprisingly relatable. https://t.co/mq4AP9sAFf pic.twitter.com/GrvBR5hhs0
— CNN (@CNN) July 9, 2023
切爾西表示,「人們常常很害怕蛇,但它們與我們並沒有太大不同。當他們在一起時,他們能夠減輕壓力。這也是我們人類所做的事情。」一般而言,當受到威脅時,響尾蛇往往會搖動尾巴,發出標誌性的警告聲。但威廉表示,「把兩條蛇放在一個桶裡時,與桶裡只放一條蛇相比,它們發出的嘎嘎聲似乎減少了,甚至根本不發出嘎嘎聲。」
研究人員還表示,他們希望這項研究能夠讓公眾對蛇的看法產生積極影響。威廉表示,「大多數人並不熱衷於爬行動物,但他們只是想保護自己。」